ダメ魔女の王子さま探し 〜追放されたので、シスコン銀髪弟と旅に出ます！〜

第16話 口づけは罪の味

「な、な、な、ななななにを言うの！？」

　と、突然、アルヴィンさまと口づけをしろだなんて……。　
　ルイ、ナイスアシストじゃない！

「……なぜですっ！？」

　驚いたのは、アルヴィンさまも同じらしい。
　ルイは、いたって大真面目な顔で叫び返してくる。

「しなければ、全員ここで死ぬ！　ちくしょう、ボクだってこんな頼みをしたいものか！」

　理由は分からない。
　でもこんな状況で、冗談を口にするはずがない。

「口づけを交わしたら、魔女に触れ──！」

　声は途中で途切れた。
　わたしは、悲鳴をあげそうになった。
　ルイが……壁の中へと、取り込まれてしまったのだ。　

「ルイっ！！」
「くっ……レナさん！」

　アルヴィンさまが、真剣な眼差しでわたしの顔を見た。

「ひっゃいあ！？」

　え！　そ、それは、す……するってことですかぁ！？
　恥じらいで、わたしは両手で顔を隠す。あ、指の間からアルヴィンさまのお顔はバッチリ見ているけど。

「その……構わないだろうか？」
「えっ！？　ええっ！？　嫌っ……！　なことないですっ。　ぜんぜんウエルカム！　大歓迎！」

　心臓の鼓動が、ああもう！　うるさいっ！
　アルヴィンさまが、わたしの肩を抱いた。

「レナさん、目をつむって」　

　まさか王子さま探しの初日に、口づけできてしまうなんて……夢みたい！
　わたしはぎゅっと目を閉じた。
　アルヴィンさまの息づかいが近づいて、少しだけ背伸びをする。　
　唇が、触れる。

　熱い口づけに、わたしはうっとりとした。
　唇が重なったのは、ほんの短い間だったかもしれない。
　でも、無限のように思えた。
　その時だ。

　ドクリ、と心臓が大きく鼓動した。　
　身体の奥底で、何かがキラリと光った。

「──レナさん？」

　わたしは目を見開いた。
　な……なんだろう！？
　身体が熱い。
　まるでマグマのような熱い力が、湧き上がってきたのだ。

　この感覚──初めてじゃない。きょう二度目だ。
　そう、あれは昼間……偽審問官に、口づけをされそうになった時だわ！

「何をしている！？」

　苛立ったローレルさんの声と共に、わたしたちを影が襲った。
　咄嗟に、わたしはアルヴィンさまを突き飛ばした。両手を広げて庇う。

「レナさんっ！！」

　どす黒い悪意の刃が、わたしを貫いた。
　あまりの衝撃に、悲鳴すら出ない。
　これって……死ぬのかしら？
　なんだか、あっけない最期。
　でも、愛する人を守れたのなら、本望かも。
　最後に口づけもできたし……。
　あたたかな風が吹いて、わたしの頬を撫でた。

　殺伐としたお屋敷には不釣り合いな、春の陽気を思わせる風だ。
　もう天国なのかしら？
　お迎えって、ずいぶん早いものなのね。
　わたしは目を開ける。
　同時に、うす桃色、黄色、赤色……いくつもの色彩が、視界の中に溢れた。

「へ？」

　無数の花びらが、風に舞っていた。
　やっぱり天国なのね。
　ほんと、美しい。
　そして花吹雪の向こう側に立つ、唖然とした顔のローレルさんと目が合う。

「天国に……ローレルさん？」
「小娘！　何をした！？」

　ええ！？　ここ、天国じゃないのっ！？
　よく見たら……お屋敷の中だ。
　状況は変わっていない。執事さんとローレルさんの影に包囲されたままだ。
　そしてわたしは、傷一つ負っていない。
　ただ一つ変化していたのは……影が花びらへと形を変え、絶え間なく降り注いでいることだけだ。
　なにが起きているのか……さっぱり分からない！　

　でも今は、戸惑っている時間なんてない。　　
　早くルイを助けなきゃ！
　わたしは、ローレルさんへと駆けた。

「ルイを返してくださいっ！」

　彼女へ手を伸ばす。　
　指先が、触れた。
　途端、糸の切れた操り人形のように、ローレルさんは崩れ落ちてしまった。
　ど、どうしてなの！？　
　気絶しちゃったら、ルイを助けられないじゃない！？

「レナさん、屋敷に触れるんだ！」

　わたしに襲いかかろうとした執事さんに体当たりしながら、アルヴィンさまが叫ぶ。　

「お屋敷に！？」
「どこでもいい！　それでカタがつくはずだ！」

　執事さんたちは包囲網を狭めると、一斉に飛びかかってくる。
　時間がない。
　わたしは大急ぎでかがんだ。　

　──　ヤメロ！　フレルナ！　ヤメロ！　ヤメロ！　──

　思わず耳を押さえたくなりそうな声が、部屋に反響する。　
　わたしは飛びつくようにして、床に触れた。　　
　変化は、瞬きをするよりも早かった。
　まるで手品を見ているかのようだった。　
　パッ、と。

　お屋敷の壁も天井も、床も、全てが、だ。
　黒い塵へと還り、霧散したのだ。
　アーデルハイトの館ほど大きかったお屋敷は……いや、館の魔女は、一瞬で消えてしまった。
　そして──当然のこと、なんだけど。

　わたしたちの身体は、落下する。
　重力の見えざる手に引っ張られて、二階だったはずの場所から、地面へ落ちたのだった。