ダメ魔女の王子さま探し 〜追放されたので、シスコン銀髪弟と旅に出ます！〜

第17話 ダメ魔女は止まらない

　ぽかぽかとした、うららかな日差しが心地良い。
　森からは鳥のさえずりが聞こえてくる。
　ああ……生きているって、ほんと素晴らしいわ。
　わたしは、軽く閉じていた目を開けた。

　昨夜見た立派なお屋敷は、跡形もなかった。
　家具や小物、それに動かなくなった人形が、無造作に散乱しているだけだ。

「レナ様、どうぞ」

　琥珀色の液体が満たされた、ティーカップが差し出された。
　わたしはお礼を言って、受け取る。
　太陽のような微笑みを浮かべているのは、ローレルさんだ。
　ちょっと躊躇したけど……紅茶を飲む。味はとっても上品だ。

「割れなかったカップがありましたの。それに、ティブラルの茶葉まで！　ほんとラッキーでございますわ♪」　　

　その変貌ぶりには、まだ慣れない。
　館の魔女との戦いの後……目を覚ました彼女は、一切邪気のない清らかな淑女に変わっていた。
　まるで聖女のよう。
　ルイの手当も、てきぱきとこなしてしまった。

「酷いことをする人もいるのですね」

　……とか言いながら。
　わたしと同じように、何ともいえない顔をしていたアルヴィンさまが、軽く咳払いをした。

「……そろそろ、説明をしてもらっても？」
「えーっと。影がバーーーッと襲いかかってきたと思ったら、パッ！　としてひらひら花びらが舞った感じです」
「……」
「──姉さんは、翻転《ほんてん》の魔女だ」

　やけに重々しい口調で割り込んだのは、ルイだった。
　それを聞いて……わたしのお腹が鳴った。

「はんぺんの魔女？　そういえば、お腹すいたわよね、朝食の時間だもの」
「あら、それでしたら、わたくしが支度いたしますわっ♪」

　そう言うと、ローレルさんはガレキの中から食材を探し始めた。
　アルヴィンさまもきっとお腹が空いたのね。難しそうな顔をして、腕を組む。

「翻転？　初めて耳にする魔法ですが」
「初代アーデルハイトは、反言魔法を生み出した。その力は──意味への、干渉だ。姉さんは触れたものの意味を、逆転させる力を受け継いだんだ」
「だから影の魔女は淑女となり、館の魔女は生が死に翻転した……というわけですか。この目で見ていなければ、とても信じられなかったでしょうね」

　遠くでローレルさんが、ガッツポーズをするのが見えた。
　手には、少し歪んだフライパンが握られている。

「どの意味が翻転するかは、本人すら分からない。老婆が幼女に、男が女に変わるかもしれない。実に厄介な魔法だよ。だから母上が、力を封じた。このことは、母上とボクしか知らない」
「その封印を解く鍵が口づけだった、と？　厄介であることは認めますが……なぜレナさんに隠していたのです？」

　ローレルさんが、ベーコン肉の塊と奇跡的に割れなかった卵を探し当てた。
　さっすが！　できる家令は違うわっ♪
　わたしも思わず、ガッツポーズを返す。
　理由は分からないけど、ルイは世界中の悩みを背負ったような深いため息をついた。

「隠してなんていないさ。この通り……力に頭が追いついていないだけだ」
「なるほど……」
「ん？　なんだか小馬鹿にされたような気がするけど」
「気のせいだ」

　だったらいいけど。
　ルイはアルヴィンさまと間合いを取るようにして続ける。

「力を制御する術を身につけ、アーデルハイトの次期当主に相応しい魔女となること。それがボクたちの、旅の目的だ」

　そこで、ルイは声を低くした。
　整った顔に、警戒の色がありありと浮かんだ。　　

「事情は話した。──さあ審問官、ボクたちをどうする？」
「君達が人に害をなすのなら、躊躇なく駆逐するつもりですよ」

　空気が一瞬で張りつめた。
　あれ……？　いつの間にか、とっても真面目な話になってる？
　腰を低く落とし、ルイが身構える。
　アルヴィンさまは、静かに手で制した。

「ただし、魔女という理由だけで、駆逐する気はありません」
「──ボクたちを見逃す、と？」
「僕は審問官として、少々規格外の部類に入るんです。魔女が、憎むべき相手だけではないことを知ってる」

　そう言うと、アルヴィンさまは少し笑った。
　その笑顔はどうしてか、少しだけ寂しそうだった。
　理由を聞くかどうか迷った、その時──。

　遠くの方から「アルヴィン！」と、声が響いた。
　目を向けると、小柄な女の子がふたり、こつちに向かって駆けてくるのが見える。

「まずい、先輩達だ」

　アルヴィンさまは、気が重たそうに呻いた。
　頭を軽く押さえながら、わたしたちに告げる。

「もうじき僕の仲間が来る。君達のことはうまく話しておくから、すぐに立ち去るんだ」
「立ち去る……？　って、お別れってことですか！？　イヤです！　わたしたち、結ばれたのですよ！？」

　いきなりここでお別れだなんて、酷すぎる。
　わたしの訴えに、アルヴィンさまは目を白黒させた。　

「レ、レナさん！　それは誤解です！　確かに口づけはしましたが、結ばれては……」
「乙女の初めてを奪っておいて、責任は取らないとおっしゃるのですか！？」
「いや、あ、あれは緊急避難的なもので……」
「アルヴィンさま！　わたしの夫になってください！」

　もはや問答無用。
　わたしはアルヴィンさまの胸に抱きついた。
　わあ♪　と、ローレルさんの黄色い声が上がる。
　ルイの顔は見えないけど、きっと応援してくれてるわよね！

　アルヴィンさまは、わたしの肩を抱いた。

「レナさん、いいですか、聞いて下さい」
「式の日取りですね！？　お誕生日が八月二十二日なので、その日が良いかと！」
「そうではなくて──僕には、やらなくてはならないことがあります」

　次第に、ふたつの人影が近づいてくる。
　アルヴィンさまは真剣な眼差しでわたしを見つめ、告げた。　

「だから、あなたの気持ちに応えることはできません」
「そんな！？」

　あまりのショックに、足がふらついた。
　間髪を入れずに、身体が地面から浮き上がった。
　ルイが、わたしを肩の上に抱えたのだ。

「バカ姉！　行くぞ！」
「どこによっ！？　絶対行かない！　と、止まりなさい、話はまだ途中な……どこ触ってるのよっ！　馬鹿ルイ！」

　わたしは背中を叩いて猛抗議したけれど、ルイは意に介さない。
　全力で走り出す。
　フライパンと、ベーコン肉の塊を手にしたローレルさんと共に。
　アルヴィンさまの姿は、あっという間に小さくなっていった。
　頬が濡れた。

　……運命って、本当に残酷。
　それが、わたしの初恋の終わりだった。




　初恋の終わり……。
　になんて、絶対にさせないからっ！！

「って、どうしてこうなる！？」

　ルイの呆れ果てたような声が、部屋に響いた。
　きょうで何回目だろう？
　わたしは完全無視を決め込んで、双眼鏡から目を離さない。

「あのな、何度も言うが、正気かっ！？　そもそも、この旅の目的は──」
「静かにして！」

　わたしはルイ以上の声量で、ぴしゃりと言い返す。
　お願いだから、朝から文句を言い続けるのは止めて欲しい。
　でもルイの憤懣は、それくらいではおさまらなかったらしい。
　またお説教が始まる。

「いいか、バカ姉は魔女なんだぞ！？　教会の真向かいのアパートを借りて、あいつを四六時中監視するなんて、狂ってるっ。連中にバレたら串刺しにされるぞ！？」
「真実の愛の前には、小さな障害よ！」

　わたしは一歩も退かずに反論する。

「これぞ愛のなせるわざですわ。素敵ですわ♪」

　背後で、ローレルさんがにこやかに笑った。
　彼女は鼻歌を歌いつつ、お茶の準備をしている。

「あ、出てきたわっ！」

　わたしは思わず声を上げた。　
　視線の先に、教会を飛び出すアルヴィンさまの姿がある。
　きっと事件が起きたに違いない。
　あの時の早とちりを、わたしはずっと後悔していた。

　アルヴィンさまは、やるべきことがある、と話してくれた。
　つまりそれは──目的を果たした後に結ばれたい、そう言っていたのだ。
　だとすれば、わたしの成すべきことはひとつ。
　影ながら、魔女退治をお手伝いするのだ。　

　一刻も早く、花嫁になるために！

「ローレルさん、夕食までには戻りますので！　ルイ！　行くわよっ！」
「行ってらっしゃいませ♪」
「はっ！？　ボクは行かないぞ！」

　ジタバタと抵抗するルイの襟首を引っ張りながら、外に出る。　
　あたたかな風が、街路樹を揺らしていた。
　ローレルさんがにっこりと微笑みながら、見送ってくれる。
　わたしとアルヴィンさまの間にある障害は、とっても大きい。
　でも、不思議と足取りは軽い。

　多少の障害があった方が、燃えるものね。　
　絶対に、アルヴィンさまと結ばれるのだ！
　深い深い青空の下、わたしたちは走り出した。




　（了）