わたし、九尾になりました！！ ～魔法と獣医学の知識で無双する～

人間界編

13話 ヴァンパイア

　夜の漆黒に紛れるような黒のマントに身を包んだ、その男の目は赤く輝いていた。
　その手には、大きな鎌のような武器が握られ、よく見ると、目から血の涙が流れている。

「ヴァンパイア……」

　思わず呟く。

「人間……許さない……」

　ヴァンパイアとおぼしき若い男は、こちらが状況を理解する前に襲ってきた。その目はこちらを完全に殺しに来ている目だった。

　俺が持っていた龍神の剣を抜こうと背中に手を伸ばしたときには、もうすでにシータは剣を抜いており、俺の前に立っていた。

「俺がやる！まかせろ」

　そう言うと、シータはヴァンパイアが振り下ろす鎌を自身の龍神の剣で防ぎ、ヴァンパイアの左脇腹辺りに向かって剣を振る。

　ヴァンパイアもなかなか強者で、斬撃を鎌の柄で防ぐと少し分が悪いかと言った様子で距離を取る。

「人間のくせに強い……　お前らもやつらの仲間か……」

　なにやら冷静ではないらしい。話を聞いてみたかったがそんな場合でもなさそうだ。

「シータ！なんとかそいつと話がしたい、殺さないでくれるか？」

　俺がそう頼むと、シータは少し苦笑いしながら言う。

「なかなか、難しいかもな……　奴は強いぞ」

「そうか、じゃあ俺も手伝うよ」

　俺は持っていた剣を抜き、ヴァンパイアの方に向けた。

「おい、俺と話をする気はないか？」

　ヴァンパイアに尋ねると、彼は叫んだ。

「人間と話すことなどない！」

「人間と？なら、人間じゃなきゃいいんだな？」

　少し屁理屈といえば屁理屈だったかも知れない。俺が剣に炎を宿すと、ヴァンパイアは驚いた様子で叫んだ。

「なぜ、人間が魔法を使っているのだ！？」

「俺達は人間じゃないからな」

　俺に限って言えば、嘘である。まあでも半分はホントだ。

「もう一度聞く。俺はお前と話がしたい？だめか？」

　ヴァンパイアは少し迷った様子で、しばらく動かなかったが、構えていた武器を下ろし言った。

「いいだろう……」

　そして、なんとかその場は収まったのだ。

「ここでは目立つ、こっちへ来てくれるか？」

　ヴァンパイアの案内に従っていくと、道から少し外れた森の中に広場があった。中心にはたき火の跡のようなまだ燃え尽きていない木が数本集まっている場所があった。

「灯り付けて良いか？」

　俺が聞くと、彼は好きにしろとだけ言った。

　外は暗くて良く見えなかったが、火に照らされた、その男の目鼻立ちはくっきりと整っており、人間で言うと20代くらいの優しい男といった印象だった。

「さっき人間じゃ無いといったな？お前は一体何者だ？」

　ヴァンパイアは尋ねてきた。

「妖狐だよ。狐だ。後は龍と猫」

　そう言うと、狐になっていたルカは人間の姿へと変わった。

「なるほどな狐が化けていたのか」

「お前、ヴァンパイアだよな？灯りに当たっても大丈夫なのか？」

　ふと疑問に思ってたことを口にする。ヴァンパイアと言えば光に弱いイメージがあったからだ。

「大丈夫だ、ただ力は出せなくなる」

　ここで襲われたらどうするんだ……と思ったが口には出さなかった。実はこう見えて、なかなか純粋な青年なのかも知れない……

「それより、なんで人間を襲った？」

　そう聞くと彼は静かに語り出した。

「俺達は元々、人間を襲ったことはなかった。そもそも、基本的にヴァンパイアは血は必要ない。たまに、森の動物を狩ることはあったが」

　彼は続ける。

「少し前のことだ。その日俺は動物を狩りに1人で山に行っていた。すると突然、城の方から激しい音が鳴り響いた。なんだと思って戻ってみると人間達が城に来ていたんだ。奴らは話すこともせずに、城にいた俺の仲間達を武器を使って殺していった。俺はなにもすることが出来ずに隠れていることしか出来なかった」

　場が凍った。それでも彼は続けた。

「だから俺は人間に復讐する事を決めたんだ。あいつらをこの手で殺すために」

「しばらくの間修行した。そのままでは絶対に勝てないと分かっていたから。そして俺は強くなった」

「それで人間を襲っていたのか？」

「そうだ、人間に復讐すると共に、俺の噂を流せば、また奴らも来るに違いない。そう思って俺は人間を襲うことにしたんだ」

「なんで、人間はお前らの所を襲ったんだ？ヴァンパイアは人間に関わらないで生きていたんだろ？」

　俺がそう尋ねると彼は少し興奮した様子で叫んだ。

「知らん！だからこそ、俺は人間が許せなかった」

　そういった彼は少し震えていた。

「何か、ヴァンパイアの城に人間が欲しがるものがあったのか……」

「ぴんぽ～～ん！」

　突然、聞いたこともない女の声が聞こえた。そして、次の瞬間俺達の目の前に２人の人間が現れた。

　１人は今の声の主だろう。透明感のある青い髪は、神社の縄のような髪留めでサイドテールに束ねられている。そして、六芒星に見える瞳は赤く輝き、明らかに人ではないことがわかった。

　もう１人、その男は確かに前に見たことがあった。そう、アルラウネの里を襲っていた２人組の男のうちの１人、黒髪の男であった。