わたし、九尾になりました！！ ～魔法と獣医学の知識で無双する～

人間界編

20話 異変

　森は不気味な静寂に包まれていた。まるで、全てを飲み込んでしまうかのような静寂に。

　ナーシェの持つたいまつが燃える音だけがぱちっぱちっと鳴り響く。

「静かすぎる……」

　ルートは呟いた。彼も森の中で暮らしていた身。森については詳しいのであろう。俺自身なにやら嫌な予感は感じている。

　またしばらくすると、ぽつっ……ぽつっ……と雨が降り出してきた。

「雨……」

　俺が呟くと、背中にくっついていたナーシェが口を開く。

「やっぱり……1回引き返しましょう！　雨となるとたいまつも使えないですし……」

「確かに……　それより……　いつまでくっついてるの？　暑い……」

　俺が笑いながら、ナーシェに言う。

「ずっとです！！　離れたくないです！怖いです！」

　その言葉に、ルートはまたあきれたような表情を浮かべている。

　次第に、雨は強くなり、すぐに土砂降りへと変わった。

「ここまでかな……」

　俺達が諦めようとした、その時、急に森を強い風が吹き抜けた。思わず、立っていられないような強風を、皆なんとかこらえる。

「何！？」

　ナーシェは叫んだ。

　そして、俺達は発見してしまったのだ。宙に浮かぶ人間らしきそいつは、明らかにこちらに敵意を向けている。暗くて良く見えないが、右手には剣が握られている。しかし、明らかに人ではない。怪しく緑色に光る目は、まるでこちらを冥界に引き込んでしまいそうであった。

「ルドラ！？」

　ナーシェはまた叫ぶ。

「ルドラって！？」

　俺がナーシェに尋ねようと、言葉をかけたと同時に、ナーシェは大声で続けた。

「精霊種です！レベル5の！　危険です！」

　ルドラが手を上げると、またすさまじい風が吹き抜けた。なんとかかわしたが、数カ所肌が切れたようだ。雨の水をぬぐおうと手で顔を吹くと、手は少し赤くそまっていた。

「ナーシェ！大丈夫！？」

「だ、大丈夫ですけど……立てない……」

　腰を抜かしてしまったナーシェをそのままにしておく訳にもいかない。

「ルート！ナーシェを頼んだ！」

　ナーシェをルートに任せて、俺はシータと共にルドラの前に立ちはだかる。

「なあ、シータ？　ルドラって……　強いよな……？」
「分からんが、まあ弱くはないだろうな……すさまじい魔力だ」

　ルドラが消えた。と思った瞬間に、ルドラは持っている剣でこちらを斬りつけてきた。なんとかすんでの所で、その斬撃を防ぐ。しかしルドラは、さらに激しく攻撃を加えてくる。雨、風もあいまって俺は防ぐのが精一杯であった。

「ぬわあ！」

　シータがルドラの隙を突いて斬りかかったとき、またルドラは消え、距離をとった。

「ちっ早いな……」

　シータが呟いた。

　仕方無い……ナーシェの前で使いたくなかったが、そんな状況ではない。

「サクヤ！？代われるか！」

――任せるのじゃ

　俺がサクヤに言うと、再び、俺の身体はサクヤのコントロールの元に置かれた。

「ルドラとやら、わらわに喧嘩を売ったこと、後悔するが良い」

　サクヤが両手を前に突き出すと、その刹那、再び森は更地に代わっていた。しかし、明らかに前より威力が低くなっている。

「ぬう……」

　目の前に再びルドラが現れた。ルドラは少し警戒しているようだ。

――サクヤ、お前手加減したのか？

「前より、神通力のコントロールが上手く行かないのじゃ……」

　このままでは防戦一方だ、らちがあかない。
　仕方無い、シータに龍になってもらうしかないか……

　そう思ってると、ルドラが口を開いた。

「お前、人間か……？」

　ルドラはこちらの正体を疑っているようだ。再び俺の身体は、俺のコントロールの元へと戻った。なにやら話が出来そうである。

「違う！」

　俺のその言葉に、ナーシェは戸惑っているようだ。しかし、ルドラはさらにこちらに質問を投げかけてきた。

「何者だ……？」

「妖狐だ！」

「よ、妖狐！？　イーナちゃんが！？　えっ？」

　ナーシェは混乱しているが、今はそれどころでは無い。

「そうか……　妖狐か……」

　ルドラがそう呟くと、雨風が少し収まった。

「ルドラ！なんで、私達を襲った？何か事情があるのか？」

　俺がルドラにそう聞くと、完全に雨風は収まり、ルドラは静かに口を開いた。

「森に異変が起こっている……」

「異変……」

「いきなり襲ったこと、すまなかった……　だが森は危険だ、引き返せ」

「詳しく聞かせてくれない？」

「大神があらぶっておる。大神は森の主だ。大神の意志はすなわち森の意志だ」

　ルドラの言葉に、皆戸惑う。なぜ大神が……

「大神はどこにいるの？」

「大神はこの森の更に奥、人が立ち入らない原始の森にいる。しかし、今は危険だ。近づかない方が良い」

　そう言うと、ルドラは俺達の前から姿を消した。

　森の異変……　大神……　人間……
　ルートが叫ぶ。

「おい、イーナ！　人間がまた何かやらかしたんだ！放ってはおけないぜ！」

　ルートの言葉をうけ、シータはこちらに問いかけてきた。

「イーナよ。どうするのだ？」

　ナーシェはやっと立てるようになったのか、こちらへと走ってきた。

「イーナちゃん！？　あなた人間じゃなかったの！？」

　少し気まずい空気だったが、知られてしまったからには仕方が無い。

「ナーシェ……だましていたの、悪かった」

「あなたは……一体……　何者なの！？」

「九尾だよ」

「きゅ……　九尾！？」

　ナーシェは未だ、戸惑っている様子だ。何か言おうとしているが、言葉が出てこないのであろう。

「そして、シータは龍、ルートはヴァンパイアだ。ルカとテオも……」

　その言葉にルカは人間の姿へと変わった。

「ナーシェ！あなたイーナ様に！べたべたと！」

　なにやらずっと我慢していたらしい。

「イーナちゃんが……九尾で……　みんなが龍で……　ヴァンパイアで……　人間はいない……」

　ナーシェはうつむいたまま、呟いている。

「な、ナーシェ！　別に、俺達人間じゃないからといって、人間を襲ったりする気はこれっぽっちも……」

　そう俺がフォローしようとしたが、言い終わる前に、ナーシェは抱きついてきた。目をきらきらと輝かせて。

「えーーーー！イーナちゃん！九尾！すごいです！！！それにシータさんも！龍だなんて！ホントにいたなんて！私感動です！！」

　あれ……？

　そしてナーシェはルカにも抱きつきほっぺをすりすりしている。ルカは露骨に迷惑そうな表情を浮かべているが。

「ルカちゃんも！！かわいい！！！なんで黙ってたんですか！！酷いです！！」

　こうして、俺達の正体はナーシェにもばれたのであった。