『転生モブと魔獣の相棒ごはん屋 秘密を抱えた常連様に惹かれて』

2章

8

◆第38話　「涙ひとしずく、ごはんひとさじ」

「どうぞ、お召し上がりください」

ミレイアは両手で丁寧に膳を差し出した。

木の盆には、湯気をたっぷりとまとった炊き込みご飯と、
とろりとした茶碗蒸し。
横には、手拭きと湯呑みをそっと添えてある。

食べる者は、王都から派遣された若き騎士――レオン。

カリス直属の部下として町に常駐していたが、
内心では“あの拘束命令”に疑問を抱いていた一人だった。

「……いただきます」

無言のまま、彼はまず炊き込みご飯をひと口、口に運ぶ。

ふわっと広がる出汁の香り。
しみ込んだ鶏と根菜の、ほどけるようなやさしい味。

「…………」

次に、茶碗蒸し。

スプーンですくうと、ぷるりと震える卵の層の中に、
銀杏、しいたけ、小エビの香りと甘さが包まれていた。

「――っ」

ごくん、とひと口飲み込んだその瞬間。
カチャ、とスプーンが器に当たる音が鳴る。

レオンは、膝の上に両手を置いて、顔を伏せた。

「……おいしすぎて……意味がわかりません……」

震える声が、静かに落ちた。

ぽとり、と
ひとしずくの涙が、器の端に落ちる。

「どうして……あのとき、母が夜中にこっそりこれを作ってくれたのを思い出しました。
僕が剣の試験で落ちて、泣き疲れて眠った夜……」

ミレイアは、そっと座ったまま、何も言わずに見つめていた。

ラテが静かに足元へ寄り添い、
「もふ」とひとつだけ鳴く。

「こんなもので……何かが変わるなんて、思っていなかった。
でも……これは、変わる力があります」

レオンは顔を上げ、目を赤くしながらも、真っ直ぐミレイアを見た。

「……“剣より強いごはん”なんて、本気にすると思ってましたか？」

ミレイアは、少し困ったように笑った。

「うん。でも、思ってくれたなら……それが、答えかも」

店内は静かだった。
けれどその沈黙には、確かな“温度”があった。

心がほぐれる音は、たぶん、誰にも聞こえない。
でも、それはたしかに“ここ”にあった。