親がうるさいのでVRMMOでソロ成長します

14

　私たちはギルドへと戻ってきた。

「えっと……クエストをクリアしたら、受付の人に言えばいいんだよね？」
　私は確認するようにマリリンに聞く。

「うん。今回は私が話すね」
「わかった」

　ギルドの扉を開き、私たちはまっすぐ受付へ向かう。

「ルークさん、すみません。クエストをクリアしました」
　私がそう告げると、受付にいたルークさんは穏やかに頷いた。

「お疲れ様でした。では、内容確認のため、聖水の提出をお願いします」

　私はマリリンの方を見る。すると、彼女が一歩前に出た。

「ルークさん。聖水の提出ですが……他の人に見られない場所でお願いできますか？」

「……なぜですか？」

　ルークさんの目がわずかに鋭くなる。

「ここでは話せません。私は“陽剣マリリン”です。信じてください」

　真っ直ぐな視線に、ルークさんは少し黙り込んだあと、静かに息を吐いた。

「……わかりました。今回限りです」

　そう言って立ち上がり、私たちはギルドの奥へ案内される。

　辿り着いたのは、落ち着いた雰囲気の応接室だった。

「どうぞ、こちらへ」

「「はい」」

　椅子に座ると、マリリンが小声で言う。

「ココ、聖水を出して」

　私はバックパックから聖水を取り出した。

「ルークさん、鑑定をお願いします」

「……鑑定」

　次の瞬間、ルークさんの表情が固まる。

「――★5の聖水……！」

「少々お待ちください。経緯を含め、上の者を呼びます」

　そう言い残し、ルークさんは急ぎ足で部屋を出ていった。

　扉が閉まり、静寂が戻る。

「マリリン……これ、大丈夫なのかな？」
　不安で胸がぎゅっとなる。

「大丈夫、とは言えない。でも……あそこで知られるよりは、ずっとマシ」

「どうして？」

「人に狙われる。ココは初心者で、しかも未熟天使でしょ？」

　その言葉に、はっとする。

「……忘れてた。ありがとう」

　しばらくして、扉がノックされた。

「ルークです。失礼します」

　扉の向こうには、ルークさんと――もう一人。
　長髪で、穏やかな気配をまとった男性天使が立っていた。

「初めまして。私はラファエル。君がココさんですね」

「……はい」

　白と金のラインが入ったローブ、緑の刺繍。
　杖とオーブを携えたその姿から放たれる存在感は、明らかに別格だった。

「では、聖水を鑑定させていただきますね」

　ラファエルがオーブを掲げる。

「鑑定」

　オーブが淡く輝き、彼の瞳が緑から金色へと変わる。
　光が私にも触れ、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　やがて光が収まる。

「……見事ですね。聖水で★5とは。何か特別なことをしましたか？」

　その問いに、言葉が詰まる。

「ココ……？　泣いてる？」

　マリリンの声で、初めて自分が涙を流していることに気づいた。

「……だ、大丈夫。理由はわからないけど……勝手に出ちゃって」

　慌てて袖で拭う。

「すみません。浄化の光が、少し強く当たってしまったようですね」

「ココに、何をしたんですか？」

　マリリンが一歩前に出る。

「純正な浄化を行っただけです」

「……ラファエル様は、四大天使のお一人です」
　ルークさんが補足する。

「ココさん、経緯を教えてください」

「はい……私は、聖水に聖魔法の《浄化》をかけただけです」

　いつの間にか、祈るように手を組んでいた。

「嘘ではないことは分かっています。ただ……未熟天使がこの品質を出せるのは異常です。
　どうか、信頼していない相手の前では使わないでください」

「……はい」

　私は強く頷いた。

「ココのことは、私が守るよ」
　マリリンが言う。

「ですが、あなた一人では、いずれ足りなくなる」
　ラファエルは穏やかに、しかしはっきりと言った。
「必要なときは、四大天使を頼りなさい」

　聖水は預かられ、私たちは報酬としてお金と羽のブラシを受け取った。

「お疲れ様でした。お気をつけてお帰りください」

　私たちはギルドを後にした。