【完結】不可解な君に恋して

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　エベルハルト伯爵邸・執務室の空気が、告白の一言で静かに質を変えた。

　リュミエールは胸元の蒼い石を机に置き、まっすぐカタリナを見ていた。いつもなら冗談で半歩ずらす碧眼が、このときだけは逃げない。

「あと……君にどうしても伝えたかったことがもう一つあるんだ」

「私に？」

「僕は、初めて君に会った日から、ずっと君に恋をしてる」

「っ……？！」

　それは本当に、紅茶でも勧めるみたいな自然さで出てきたのに、内容だけが甘くて重たかった。カタリナの黒い瞳が、ぱち、と大きく揺れる。

「初めて会った日から？」
「うん。あの日、光を背にして立ってた君の目が、黒曜石みたいにまっすぐで……“この人だ”って思ってから、ずっと心の中は君でいっぱいだった」
「す、好きってことですの？」
「好き……っていうより、もう愛してる、が正しい。僕は君をずっと愛してるよ」

　いつもは微動だにしないカタリナの頬が、じわじわと紅く染まっていく。書類を読むときの冷静さも、交渉中の毅然さもどこかへ行ってしまい、ただ婚約者としての彼女だけがそこにいた。

（……そんなふうに、思っていてくださったの？）

　嫌われてはいないと分かっていた。
　けれど「初対面から」「ずっと」と言われるとは思っていなかった。胸の奥が、少し痛くて、でも温かい。

　その顔を見るなり、リュミエールはたまらない、というように笑った。

「君、可愛すぎるな」
「わ、わたくしが？」
「君以外にいる？いないよ。ああ、やっぱり君だ」

　そう言って、彼は隣へ回り込み、ふわりとカタリナを抱き寄せた。旅の匂いと、彼自身のやさしい香りがふっと包む。カタリナは驚いて彼を見上げる。

「この表情かおはね、僕だけに見せて」
　囁きは甘く、少しだけせつない。

　言い終わる前に、柔らかな唇が触れた。それから一度だけ離れ、彼女の息が整う前に、もう一度――今度はちゃんと重ねられる。

　さっきよりも深くて、さっきよりも“離したくない”が伝わる口づけだった。

「……カタリナ、愛してる。君は……？」

　さっきまでの軽口とは違う、すこし切羽詰まった声だった。ここだけは、冗談でごまかさない。

　カタリナは一度だけまぶたを伏せ、胸に落ちた熱をそのまま言葉にした。

「……私も、愛しています」

　その瞬間、リュミエールの肩から力が抜けたように息がこぼれる。

「……ああ、本当に言ってよかった。帰ってきてよかった」

「戻ると分かっていたなら、もっと早くお戻りになってもよろしかったのですけれど？」
「それはその……僕の臆病さのぶんだけ遅れたってことで、ひとつ」
「仕方ありませんわね」

　カタリナはちいさく息を吐き、机の引き出しから細い鍵束を出した。きん、と銀の音がして、部屋に落ちる。

「私は今、この家の当主です。婚姻の時期は当人同士でと、父も母も申しました。ですから――『今からこちらにお住まいになってもよい』と私が言えば、それが正式ですわ」

「……え。今日から？」
「ご不満で？」
　こてんと首をかしげる。その仕草があまりに可愛かったので、リュミエールは両手を上げて降参した。

「いやいや、むしろ大満足です。予想よりだいぶ幸福な展開だよ。だって今、伯爵ご本人から“君の家に泊まっていい”って言われたんだ」

「泊まる、というより……そうですわね。夫婦としてお迎えする夜になりますわ」

「っ……」

　今度はリュミエールの喉が音を立てた。いつも軽やかな彼が、真顔で頷く。

「カ、カタリナ、君、言ってる意味わかってる？」
「もちろん。夫婦の寝室を使いましょう？」

　その一言で、冬の午前だったはずの執務室に、ふわっと甘い温度が落ちた。外の光は白いのに、この部屋だけやさしくあたたかい。

「し、寝室っ」
「夫婦になるのですから当然ですわ」

「そ、そういうこと言うと、ほんとに調子に乗るよ？」
「どうぞ。夫になる方ですもの」

　最後の一言で、今度はリュミエールが頬を赤くした。カタリナのほうへまた身を寄せ、さっきより短いキスをひとつだけ落とす。

　甘くて、くすぐったくて、でもどこにも不安のない二人だけの時間が、ようやくここで始まった。
　
「……安心なさりました？」

「そりゃあね。ずっと“君にふさわしくないかも”って心のどこかで思ってたのが、今一番偉い人に“ふさわしいってことにします”って言われたんだから」

「当主の決裁は重いですのよ？」

「僕はそれに甘えるつもりでいます」

「いいわ。たくさん甘えて」

　この一言が決定打だった。リュミエールの碧眼が、あの学園時代の少年の時みたいにきらりと光る。

「……じゃあ、今日から、もう離れないでいていい？」

「ええ。今夜は執務も終わっていますし」

「じゃあ、夕食のあとで迎えに行く」

「アリサに伝えておきますわ」

＊

　その夜。
　伯爵邸の廊下にはいつも通りの足音が行き交ったが、女主人の部屋の扉にだけは侍女が灯りをひとつ多く残した。

　コン、と控えめなノックが鳴った。

　カタリナが「どうぞ」と言うと、黒の礼装を脱いだリュミエールが現れた。旅の埃はもうない。きちんと髪も整え、けれど肩の力は抜けている。

「約束通り、来たよ」

「お入りになって。ここは、もうあなたのお家ですわ」

「今夜は、さっきの続きにしよう」

「今夜から、ですわね？」

　この家の女主人としても、リュミエールの婚約者としても――今の彼を迎え入れることに、何一つ不都合はなかった。

　その夜、扉が静かに閉まるところまでは、屋敷の者も知っている。

　その内側で交わされたのは、さっきのキスより少し長い口づけと、「もう逃げなくていい」という確認だった、ということだけが、永遠花の光だけにはよく見えていた。

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