【完結・R18】花のように微笑み、棘のように傷ついて

35 ※

　
　腕枕の重みが動いた。
　抱きしめていたハルディが、猫のように身じろぎした。

「ねぇ、トーマス。聞いて？もうすぐ部屋の更新なの。ちょうどいい機会だと思わない？思い切って――一緒に暮らしましょうよ」

「……え？」

　ぼんやりしていた意識の表面に、軽い声が降ってくる。

　ハルディは腕の輪をきゅっと強め、指先でトーマスの胸を無邪気に叩いた。

「ね、ほら。この部屋ね、日当たりもいいし、絨毯も新しくできるの。カーテンも新しくしたいな。ピンクでも黄色でも、あなたに似合う色にしよう？」

「ああ……うん」

「それから、鏡台の隣にあなたの書き物机を置けば――」

「ああ……」

　生返事が三つ続いたところで、ハルディの体がするりと腕から抜けた。

起き上がり、腰にシーツを引き寄せた彼女の瞳が、夜の獣みたいに細くなる。

「ねぇ、トーマス。今、どこ見てたの？」

「……ごめん。ちょっと、祭りのことを思い出してただけで」

「ひどいわ！私がどれだけ話してたと思ってるの。人が真剣に未来の話をしてるのに、『ああ』『うん』って、子どもみたいな返事ばっかり」

　唇を尖らせ、いつもの甘やかしの色は、わざと剥いである。そのまなざしに、トーマスは慌てて身を起こした。

「悪かった。本当に。……一緒に暮らそう」

　素早く差し出された言葉に、ハルディの睫毛が一度だけ震え、次の瞬間にはいつもの甘い光が戻っていた。すばやく笑顔を咲かせ、彼の首に腕を回す。

「ほんと？！じゃ、決まり。嬉しい！　ね、ね、いつからにする？更新の前に少しずつ運べばいいよね。あなたの部屋、何がある？服と本と……あとは何？」

「たいしたものはないよ。服と、図面と、道具と……」

「ふふ、なら簡単ね。お料理は――どうしようか。私、あんまり得意じゃないの知ってるでしょう？外食や出来たものを買ってくるで良いわよね？」

「……ああ」

　相づちを打ちながら、トーマスの視線はハルディの部屋をひと回りした。

　散らかっているわけじゃない。
　けれど、目に入るものがやけに多い。リボンを結んだ小さな箱、金の縁取りの香油瓶、羽根飾りのついた手鏡、色とりどりのクッション。

　レースのカーテンにはガラス玉が何列も縫い込まれ、棚の上には花の造花がぎっしりだった。

ピンク、蜂蜜色、薄紫――やさしい色が重なり合って、何故か目が休まらない。

（落ち着かない……）

　父ひとりに育てられ、質素な部屋で過ごしてきたトーマスには、ハルディの“女の子らしい”部屋がどこか異質に思えた。

　胸の内で、誰にともなく呟く。
　ふいに、別の部屋の匂いが蘇った。石鹸と洗い晒しの布の匂い。

　床に落ちているはずの紙片がいつの間にか片づき、机の上には必要なものだけが並ぶ風景。

煮込みの湯気。焼きたてのパンの端をちぎる手。洗ったシャツが風で鳴る音。

（ジャンヌは……いつも、俺の部屋をきれいにしてくれてた。戻ると、飯があって。……旨かった）

　都合のいい記憶だけが選び取られ、今さらのように胸の中で光りだす。

　置き手紙一枚で切れると思っていた“日常”が、急に遠くから手招きしてくる。

　ハルディの笑い声が、その呼び声に蓋をした。

「ねぇ、トーマスってば！！聞いてる？ベッドはこのままでいいけど、カーテンは替えたいの。朝日がきれいに入る薄いのと、夜は部屋が甘く見える色。あなたはどっちが好き？」

「……薄い方、かな」

「ふふ、じゃあそうしよう。あ、明日はこっち泊まれる？鍵、もう一本作っておくから。合鍵のリボン、何色がいい？」

「なんでもいいよ」

「なんでも、はだめ。あなたは、私の“恋人”なんだから。ちゃんと、選んで」

　頬をつつかれ、思わずトーマスは笑ってしまう。

「――で、ほんとに“一緒に暮らす”でいいのね？」

　ハルディは、彼の両頬を両手で挟み、逃げ道を塞ぐように目を覗き込む。
小悪魔めいた笑顔の裏に、獲物を離さない硬さがのぞいた。

「ああ。……いいよ」

　返事をすると、ハルディは満足げに目を細め、彼の唇に軽くキスを落とした。

「また、…する？」
　ハルディは、熱の籠った眼差しをトーマスに向けた。

「ハルディ、まだ足りなかった？」
「…ううん、足りたけど……さっきは、玄関だったでしょう？」
「さては、足りなかったんだな？」
「いやん、意地悪ね？」
　艶めかしく言うと、ハルディは上掛けを履いで、トーマスの下半身に顔を近づける。彼のスラックスを下ろすと、欲望の証はすでに反応していた。

「ふふ、身体は正直ね」
　ハルディは艶かしく微笑んで、塊を口に含んだ。

「あぁ、ハルディっ…」
「気持ちよくさせてあげる」
　反り返った欲望の証に舌を這わせ、上下にじっくりと舐めたあと、咥える。

　唇と舌を使って、丹念に刺激を与え続けると、後頭部をトーマスに捕まれ、喉の奥に突き上げられた。

「んんっ」
　喉奥を責められ、ハルディは頭が真っ白になる。トーマスは容赦なく、腰を律動させ喉を突き続ける。

「あぁ、ハルディっ、出るっ」
　彼の昂まりから、欲望が吐き出され、喉奥がねっとりと熱くなった。

　その感触に、思わずハルディはうっとりし、トーマスの液体を舌で転がしながら飲み込んだ。

「んんっ。トーマスってば、乱暴なんだからっ」
「ごめん、気持ち良すぎて……でも、乱暴なのが好きだろう？」
「うん、好き…今のも良かった…」
　ハルディはトーマスに抱きつき、再び唇を重ねた。
　
　自分の残渣を感じる口内を味わうのは、何となく気が引けたが、ハルディが求めるから応じる。

「トーマス、好き。私達、身体の相性もピッタリよね？」
「ああ、そうだね…」

　トーマスは、笑顔を差し込もうとして、うまく形が決まらないことに気づいた。

　笑えば笑うほど、背中に何か薄いものが貼りついた。祭りの余韻だろうか。

　あるいは、昼間のざわめきの中で見た影のせいか。

（……俺は、なにをしてる）

　問いは、夜の天井にぶつかって消えた。ハルディは上機嫌で、首筋を甘く噛み、耳たぶを舐める。

「明日も泊まってね？」
「ああ…」

　答えは唇から素直に出た。
　けれど、その音色は自分でもわずかに違うと感じた。窓の外で、遠く遅れて上がった花火が低く鳴る。ガラス玉が震え、レースが光を拾う。

　ハルディの頬は熱で桃色に染まり、未来の話でふわふわ浮かんでいる。
　対照的に、トーマスの瞳の底には、言葉にならない影が沈んだままだった。