難攻不落の黒竜帝 ――Reload――

崩壊するグランヴァーレ《Ⅰ》

　「この世界には、絶対的な強者が存在する。大陸の帝王がそうである様に――」

　イオの前で、男は高らかに笑った。目の前の絶対強者を前にして、身動き１つ取れないイオの前で男は語る。
　――自分が絶対強者だと思った事はない。それは、本物に対して侮辱である。
　イオを守る様に前へと出たトットノークに向けて、男は人差し指を向ける。
　ただの指先であるのは間違いない。が、その男の指先から寒気すら覚える魔力が微かに感じられた。

　「……あ、あなたの……目的は、何ですか」
　「――目的？」
　「私の命ですか？ それとも、中立の立場が目障りなグランヴァーレですか!?」
　『落ち着きなさい。イオ!!』

　トットノークの忠告を無視して、イオは男へと食って掛かる。精一杯の勇気と痩せ我慢をして。
　そんな彼女の姿に男は自然と笑みが溢れた。
　力の有無などは関係なかった。ただ、大切なモノを守る為に少女は《恐怖》に立ち向かった。
　誰かに強制された訳ではなく。彼女自身が望んで自分に立ち向かった。
　勝てないと知りながら、経験や知識では勝てないと分かった上で――

　「安心して欲しい。最初は、少しだけ脅したかもしれないが……別に取って食おうとは思っていない。ただ、これから起こる事に手を出さないで貰いたいだけだ」
　「……こ、この、この国に仇なすのであれば……私は、あなたとこれから起こる事にも目を瞑る事はありません」

　イオが震える唇で男と対峙する。が、気付けば自分の腰が抜けていた。
　立つ事も出来ずに、指先を震わせる事しか出来ない。そんな彼女を見て、男は――微笑する。
　目の前で立ち向かってきた子猫が縮こまった愛らしい姿を横目に、懐から高価な造りをしたククリナイフを取り出す。
　指先でくるりと回したナイフで、壁を切り付ける。
　相当な切れ味なのか分厚い壁ですら豆腐のように、スッ――と切れてしまった。
　壁を切り裂いて、手に乗るサイズにカットした四角いブロックに魔力を注ぐ。
　ブロックが真っ黒に変色し、腐食したかのように形を崩してしまう。
　床に落ちた破片が徐々に魔力の続く限り、侵食を繰り返す。男の足元の僅かな円形の範囲のみ黒色に変色する。
　そのすぐ後に、イオの全身にトットノークが魔力障壁を纏わせる。
　一瞬の判断。宿主マスターを守ろうとするトットノークの意思に、男は嗤う。

　「では、始めようか――約束の時だ。黒竜帝バハムート」

　指を鳴らす。男が撒いた円形の侵食箇所に魔力が流れる。窓ガラスから外を見るイオの前に広がるは、グランヴァーレ全体へと流れる男の魔力――
　そして、グランヴァーレを守る魔力結界が破壊される。それと同時に空を覆い隠す。

　――機械兵器の大軍。

　誰が見ても理解できる。今まさに、長い年月を守ってきた鉄壁のグランヴァーレが崩壊しようとしていた。