難攻不落の黒竜帝 ――Reload――

新章 序章は終わりを告げる――【佇む『観測者』は、脚本を綴る】

王ではなく。友として《Ⅲ》

  先に病院へと戻っていた黒の顔のキズから、母親である薫が黒と灰が喧嘩したのを察する。

  「子供じゃ無いのよ……」
  「何歳でも喧嘩はする。特に、俺らは……」
  「知ってる。灰から連絡があって、服が汚れたから先に帰るって……あの子らしい」
  「……わざと喧嘩ふっかけたのは、この話に乗らねー為かよ」

  灰の考えを見抜いていた竜玄を睨む黒に、竜玄は鼻で笑う。
  何かしらの灰アイツなりの考えがあっての行動だ――と、竜玄は語る。
  とは言え、それが原因で話が白紙になる訳でもない。それを分かっているからこそ、灰は黒からの話から降りた。
  碧、茜の表情が変わる。少し怒っているかのように、黒を睨む。

  「２人とも、可愛い顔が台無しよ？」
  「「――むぎゅ」」

  薫の手が２人の険しい顔を解すように、片手で２人の膨れた頬を押す。
  梓の隣で、白が黒の話に耳を傾ける。終始笑顔を忘れなかった薫も碧と茜の手を強く握る。

  「――本気なの？」
  「あぁ、本気だよ。母さん」
  「梓様や他のみんなに……話は？」
  「一応してある。とは言え、肝心なのは橘のみんな家族とこの場にいる。家族・・が重要だ」
  「黒、私は反対だ。双子だからこそ……分かる。お前は、死ぬ・・」

  薫、梓、竜玄の3人でも、碧、茜の2人でも言葉にできなかった事を白は平然と告げる。
  双子として生まれ、少なからず通じている物がある。
  きっと、何を思って何を考えているのか……遠からず近からず、白も黒の事が分かる。

  「最優先は、倭の守りか？ ……白」
  「……そうよ。倭の守りを強固な物にしてからでも遅くはない。そうでしょ？」
  「いや、遅い。現に、倭にはイシュルワの手が届いた。それは、時間が無いと言っていると同じだ」

  黒の言葉に、白の口が止まる。
  異形との戦いで疲労し、傷付き倒れた者や壊れた設備や拠点など少なくはない。
  その全てが以前の倭の姿を取り戻すのを待ってから動く。
  白、薫の意見の尽くを黒は否定し、その上で自分の意見を述べる。

  「……イシュルワの狙いは、俺とローグ達だ。だから、俺が向こうの出方を待つよりも先に四大陸に乗り込んで、ローグ、トゥーリ、ガゼルの3人に手を貸す。イシュルワをこの手で叩き潰す」
  「倭が、その間狙われる可能性も高いのよ」
  「だから、十二師団長と翔しょう、暁あかつき――は、消えたな。……まぁ、取り敢えず仲間を置いていく。白と親父で守ってくれよ」

  白が頭を抱え、溜め息を付く。
  竜玄がどこか嬉しそうに笑みを浮かべ、それを白が指摘するかのように横腹を肘で突く。
  碧、茜に未だ万全ではない母親を守る様に言って、黒が早々にその場から立ち去ろうとする。
  梓が引き止めるよりも先に、薫が黒を呼び止める。
  そして、娘達と竜玄を部屋から出て貰える様に言って、梓、薫、黒の3人が病室に残る。

  「ハート君、未来ちゃん、ローグさん、トゥーリさん、ガゼルさん……この５人に黒が加わるのよね？」
  「……あぁ、主戦力はハートとローグだけどな。俺は、適当にサポートするだけだ。もしかしたら、囮役かもな」
  「ふふ、囮役ならピッタリよね。……未来ちゃんとは、話したの？」

  薫の言葉に、黒が黙り込む。
  直ぐに、未来に話していない事を察して薫がベッドの隣を手で叩く。
  黒が渋々薫のベッドに腰を掛けて、薫が黒を力一杯抱き締める。

  「アナタなら、大丈夫よ。それに、未来ちゃんはもう弱くない筈よ」
  「何で、分かる。ずっと、入院生活が長いクセに……」
  「分かるわよ。だって、私は黒の母親お母さんだもん。未来ちゃんを大切に思ってるのは、黒だけじゃないのよ？ 彼女が黒に追い付こうと、必死に努力・・しているのを知ってるから」

  薫が震える指先で黒を強く抱き締める。場合によっては、ここでお別れの可能性も有り得なくはない。
  幾ら黒が強くとも、イシュルワの土地は未知の土地である。何があっても不思議はない。
  ただ、きっとハートや未来となら無事に帰ってくると信じている。
  だが、理解とは裏腹に心は不安でいっぱいであった。
  そんな薫を安心させる一手として、黒はある人物の名前を口にする。

  「――雨城心あまぎ こころ。知ってるだろ？ 養成所で、未来と俺の共通の友人だった女の子……」
  「……ええ、知ってるけど？」
  「今回のイシュルワ行きは、何もローグ達との《約束》が元からあるからって訳だけじゃない。ローグの１件は、《王》としての責任だろ？」

  薫の腕から離れた黒が再び薫の顔を見る。その真っ直ぐな瞳で――

  「２年間、離れ離れだったのは何も俺だけじゃない。だから、引き合わせる。……心彼女を四大陸に連れて行く。王ではなく。友としての責任を果たす為に――」