春のうらら

４

　十年後、シノニムは魔王城へと向かっていた。
　あの日の復讐心だけを頼りにここまでやってきたのだ。
　魔物討伐に勤しんだ彼の十年間を人々は「勇者」と名付けた。
　真っ赤に染まる髪を揺らし、勇者となった彼は城の内部へと足を進める。
　行く手を阻む魔物たちをなぎ倒しながら、大広間を駆け抜けていった。
　頬に付着した血液を乱暴に手の甲で拭う。
　上がる息を整える間もなく、シノニムは謁見室に続く観音開きの扉を大きく力いっぱいに押し開けた。
　そこにはこの世界に魔物を蔓延らせる諸悪の根源、「魔王」がいるはずであった。
　だが、赤い革張りの立派な玉座に座する魔王の姿を見て、シノニムは驚愕に口を開いた。
「どうして、君が……」
　立ち竦むシノニムに向かって、玉座に座る少女は懐かしさを含んだ微笑みを魅せた。
「久しぶりね、シノ」
　シノニムの胸元にかかっているペンダントが重くのしかかったような気がした。
　彼は乾いた唇を舐めて口を開いた。
「……麗」
　そう、魔王城にいたのは幼馴染の少女、初恋の君だった。
　成長した春野麗の姿がそこにあった。