スライム倒し続けても、レベルはあまり上がらなかった件

第十三話 次のクエスト

「ちょっと、恥ずかしいかもしれません......」

　マリが、試着室のカーテンに影を映して言う。
来ている服は、さっき持って入る時に、見せてしまってはいるが、
いざ、着て見せるとなると、気恥ずかしさがあるようだ。

「じゃ、じゃーん」

　無理やり作ったようなテンションの声を出しながら、マリはカーテンを開く。
恥ずかしそうに、目線は下のほうにあった。

「萌え......」
それが、彼の一言感想。
ポカンとしたマリが、一拍置いてから、感想について追及する。

「モエ？　何ですか、モエって！　ど、どうなんですか！？」

　マリが着ているのは、冒険者のような服ではない。
それらは、洞窟を出る前に、持っていたからだ。
なので、今着ているのは、完全にプライベート用ということになる。
大きい袖が特徴である、腰までの服で、後ろに大きなリボンを付けている。
足は黒いロングの靴下で、全体的に露出は少ない方であった。

「うん、似合ってる。かわいいよ」
萌えの代わりになる言葉を考えて、正直な感想を彼は言う。
実際は、必要以上に大きな袖に、必要としない後ろのリボン......。
と言ったように、必要かそうでないかの思考の方が彼の中で進んでいた。

　だが、彼の感想に、マリは顔を赤らめる。
言われ慣れているような身なりではあるが、
そう言う事を言わなそうな少年であるため、
驚きや違和感で面映ゆかったため、混乱していたかもしれない。

　店を出ると、マリに視線が集まるようになる。
今、着ているのはプライベート用である上、
元来、マリは、容姿に恵まれているのだ。
二人の関係を噂する声をマリは耳にして、また顔を赤くする。

「宿屋戻ったら、クエスト行くつもりなんだけど......」
「もちろん、分かってますよ！　ただ、試しに着てるだけですから」

　にっこりと笑いながら、マリは、そう返した。
町道を歩いているだけではあるが、とても楽しそうだ。
彼は、頭の上に？を浮かべながら、歩いていた。

　それあら、宿屋で着替えを済ませると、二人はギルドに向かった。
フラグが立ちそうなほど、現在、マリの機嫌が良い。
まぁ、マリの事だから心配はないだろう、と、彼は甘い考えであった。

「これ、どうですか？」

　マリが、持ってきた依頼は、Ｃランクのクエストであり、
町から少し遠い所にある館の除霊というものだった。
彼としては、幽霊なんて、ただの一度も信じたことが無い。

「あれ？　先輩の世界でも幽霊って言葉ありますか？」
「まぁ、あるけど......」
当たり前のように話すマリを見て、彼はこの世界の幽霊事情を察した。

「だけど、除霊の仕方とか知らないぞ」
「大丈夫です。私が除霊魔法を使えますから！」

　幅を利かせたような態度で、任せてください、と、言わんばかりの顔をする。
今回、マリさん大活躍！　だが、裏を返せば、彼の役割が無いという事だ。

　彼が何とも言えない気持ちの中、二人は、その館へ向かった。
当然、自動車や電車などは、ないので、馬車に乗る事になる。
緑豊かな自然の中、ほどよい揺れを感じながら、
館へ向かう、そのひと時は、とても心地が良い。
そして、今回のクエストの重要人物マリさんだが......

「うぅ！　も、もう、ダメです......」
乗り物には、めっぽう弱かった。



　暗い道の廊下に、二人の足音が響き渡る。
冷気が背中を通り抜けるように、彼は妙な寒気がした。

「これが霊の気配か......」

　今まで味わったことの無い、この違和感の原因は、
おそらく霊であるだろう、と彼は考えた。
だが、彼は、不思議なその感覚に、なぜか興味を持ってしまう。

「ん？　霊は、まだ出てきてませんよ」

　ただの勘違いであった......。

　霊の根源である場所には特殊な方法でしか行けない、と依頼書には書かれている。
その方法というものが、廊下のランプに全て火をつけて、３周し、
中庭へ続く扉を開けるというもの。

「何かにありそうな、都市伝説だな」

　ボソッと、彼の口から愚痴が出た。
長い廊下を三周するのが面倒だったから、かもしれない。

　数分歩いていると、中庭の扉の前まで二人は来た。
すきま風が「ビュービュー」と、そこから吹いている。

「ここから、三周って事だな」
奥が見えない、暗い廊下を指差す。
　
「いえ、こうすれば」

　そう言って、マリが扉に手をかけた。すると、大きな魔法陣が映し出される。
一度は、目にしたことがある、解除魔法の魔法陣だ。

「よし。これで、入れますよ」

　当然のように、マリは重そうな扉を開ける。
すると、青い光が、暗い廊下に差し込み始めた。
ただの時短であるとは理解しているが、ズルをしたような気分に、彼はなった。

　今回は、本当にマリしか活躍しなさそうだな、と彼自身の非力に、
呆れつつも、マリが「どうぞ」というので、
その青い光に包まれるように、中に入っていった。

　部屋の扉が閉まる音と同時に、彼立ち止まった。
青い光の正体が、宙に浮いている火の玉の数々だったからだ。

「ちょっと、こんなに多いなんて聞いてませんよ！」

　マリが少し、不平な様子だ。
そう言いながらも、杖を持って、準備万端のようである。

「じゃあ、マリさんお願いします」
彼が棒読みで、そう言うと、マリは杖を大きく振りかぶる。

「はい！」
そして、強く、速く、振り落とした。

　一回の手ぶりで数十匹の火の玉が消えていく。
水をかけた炎のようで、憐んでしまいそうな光景。
彼が、感心した顔をしていると、マリが振り返る。

「実体化して、攻撃されることもあるので気をth......」

　突如として、マリの口にその火が入って行った。