宙（そら）に舞う。 〜レイとリュウ〜

5 八つ当たり

　それからの展開をリュウはよく覚えていない。
　いつ隊員たちが帰ったのか。いつ自分が潰れたのか…。

「一緒に働きたいのに。一緒にクーリエをやりたいのに！　レイは、俺の話にちっとも取り合ってくれない！」

「危険だなんて、宇宙軍にいても同じだろ。そんなに俺が邪魔なのか！　俺がいたら夜遊びできないからなのか！」
　そんな不満だけじゃなく。強くもない酒を呷って、リュウはめちゃくちゃなことを口走っていた。

「レイなんか、嫌いだ！　大嫌いだ！　そばにいるのは俺なのに、俺の名を呼んでくれない。一度も俺の名を呼んでくれなかった！　俺のことなんか、いてもいなくても同じなんだ！」

　くそっ！　悔しくてわめき倒した。最後には、自分が何をいっているのかさえ、わからなくなった。わめき疲れて、声がかすれてきた。

「レイのことが、……好きなのに、ずっと一緒にいたいのに……」

　心の中でそっと繰り返していたことは誰も知らなかったが…。


「まいったな…」

　ソファで酔いつぶれてしまったリュウに毛布をかけてやりながら、レイがつぶやく。
　めったに心の奥底までのぞかせないリュウが、酔いに任せてレイに不満をぶちまけた。子どもの八つ当たりと言えなくもないが、リュウの言うことはレイの心に響いた。

『もっともっと、レイから学びたい。教えてもらいたい。操縦だって、戦術だって…、俺に力がないのはわかってるけど、だからって見捨てないでくれ！』
『レイと一緒に働きたい。雑用でも何でもいいから、レイのそばにいたい！』
『自分の身くらい自分で守れる。レイのことだって、守ってやる！　俺はもう子どもじゃない。時には俺に甘えろよ！』

　次々に吐き出される言葉は、自分へのラブコールに聞こえる。これほど、自分を求めてくれていたのかとレイは目頭が熱くなった。
　俺を守ってくれるって？　泣き虫で甘えん坊だったリュウが？
　つい、頬がゆるむ。レイは愛おしそうにリュウを見た。
　おまえは、俺を必要としてくれるだけでなく、俺を甘えさせてくれるのか？


　俺はこれまで、誰かに甘えた記憶がない。自分が上に立つようになってからは、当然だが。スラムにいた小さな頃でさえ。
　肩の重荷を忘れて誰かの腕に抱かれる。あたたかい胸の鼓動を聞く。
　その人に必要とされ、愛され、何の心配もなく眠りに落ちる…。
　俺には訪れることなどないと思っていた安息を、おまえはくれるというの？
　リュウは立派な大人になった。それがとてつもなく誇らしい。

　それでも。
　レイがリュウの胸で甘えられるかというと、それは別問題であった。


　気が付いたら、リュウはリビングのソファで毛布にくるまっていた。いつ、酔いつぶれてしまったんだろう。あかりの落とされた部屋には、誰もいない。すでに夜半になっていた。レイの姿を求めて立ち上がろうとしたが、吐き気がするだけでなく、胸に苦い思いが込み上げる。
「レイのことが、……好きなのに、ずっと一緒にいたいのに……」

　胸の疼きなど、闇に溶けてしまえ！
　リュウは頭から毛布をかぶってもう一度眠りについた。

　次の日。
　スペシャル・クラス最後の演習が始まる、月曜の早朝である。

「阿刀野！　そろそろ起きろよ。間に合わないぞ」

　ルーインに言われて、そろりと身体を起こす。まだ、頭がクラクラする。酒が残っていた。
　リュウの青白い顔をのぞき込んでルーインが顔をしかめた。

「おい、大丈夫か？」
「おう、と言いたいが。頭が…」
「無茶な飲み方するからだろうが。ほら、水だ」
「サンキュ」

　冷たい水を一気に呷る。水分を欲していた身体に液体が染み込んでいく。

「ふう」

　腰に手を当ててその様子を見ていたルーインが

「着替えたら、いくぞ」
「えっ、朝飯の用意をしなくちゃ…」
「キミは食えるのか？　そもそも、キッチンに立つ元気があるか？」

　言われてみれば、リュウは食べ物のことを考えただけで、胃がムカムカした。う～ん、食えそうにない。かなりの二日酔いである。

「ルーイン、あんたは食うだろう。それに、レイも…」

　家事は自分の役目だと認識しているからだろうか。リュウの律儀さに、ルーインは頭が下がる思いであった。

「いや、僕はいらない。遅くまで飲み食いしたから、腹は減ってない。レイさんも同じだろうし、今日は仕事が午後からだそうで、ゆっくり寝られるって言ってた」
「そう…」

　当惑したリュウを見て、ルーインがくちびるを歪める。

「昨夜あれだけ八つ当たりしたんだ。謝るなら、謝って来いよ」

　リュウの顔からサッと血の気が引き、青くなった。

「ゲッ！　やっぱり…、夢じゃなかったのか。レイ…、怒ってたか？」

　恐る恐る訊くとルーインが首を振る。

「リュウはいつもギリギリまで我慢するから。胸に溜めないで、もっと吐き出せばいいのにって笑ってた。……ただし、キミがレイなんて嫌いだって叫んだときは、ものすごく哀しそうだったぞ」

　痛っ！　言うつもりのないことまで、言ってしまったのだろうか。

「おれ、ちょっと見てくるわ」

　リュウはココンッと軽くノックをして、ドアを開けた。ベッドの上で、レイは羽布団にくるまったまま、軽い寝息を立てていた。

「レイ？」

　小さく呼んでみる。目を覚ましそうな様子はなかった。起きていたら、弱いくせに飲み過ぎるんじゃないよと叱られただろうか。
　大きくため息をつき、リュウはベッドの横に膝をつき、穏やかな寝顔を見つめた。
　くしゃっともつれた蜂蜜色の髪が額にかかっている。長くて密度の濃いまつげ。
　まつげの奥に隠れているエメラルドグリーンの瞳に、昨日、俺はどんな哀しみの色を浮かべさせたのだろうか。

「レイ、ごめん。嫌いだなんて嘘だから…」

　リュウは美しい寝顔にささやいた。
　ふっくらとやわらかそうな頬。軽く閉じられた紅いくちびるに、思わず目が釘付けになる。髪に触れたい。頬に触れたい。そのくちびるに…。
　そっと近づいて、リュウはレイの頬に軽いキスを落とした。

「ん～っ」

　レイのくちびるから声がもれる。無意識にその手が上がって、俺を引き寄せようとした。

「……」

　えっ、聞こえなかった。何て言ったんだ？　誰の名を呼んだんだ？
　声もなく見つめていると、レイは目を閉じたままふっと笑みを浮かべた。
　たまらなく、うれしそうに。
　寝乱れたレイは、それだけで思い切りそそるのに。
　これ以上はダメだ。我慢できなくなる。
　リュウは理性を総動員してベッドから離れる。俺にはレイに触れる資格なんて、ないから。

「ん～、ありがと、リュウ…。うれしいよ」

　リュウがガックリと肩を落としたまま、士官訓練センターに戻ったのも知らないで、レイは幸せな眠りを貪っていた。