宙(そら)に散る。

12 次期総督の噂

　連合宇宙軍極東本部でも、あわただしい毎日が続いていた。
　ここしばらく、コスモ・サンダーのせいで、出動回数がやたらと多いのである。一般宇宙船や惑星で働く坑夫たちへの嫌がらせに始まり、小競り合いやら追いかけっこやら、騒ぎ自体はたいしたことはないが…。
　宙域がざわざわしていた。どれもこれも、コスモ・サンダーの総督をめぐるいざこざらしい。

「次期総督とやらにしっかりしてもらいたいもんだな。こんなに出動させられたんじゃ、かなわないぜ、まったく」

　リュウが嘆くのに、ルーインは冷静である。

「そうか？　僕は極東地区のやつらが、ちょこちょこと仕掛けてるのが面白いけどな。
　襲いかかろうか、やめようか。どのくらいまでならいいだろうかって考えながら手出ししているように見える。まあ、確かにうるさいけどな」

　リュウとルーインの話を聞いていたエヴァがいいですか、と口をはさむ。

「極東地区はほったらかし状態ですが、よその宙域では、次期総督が頑張ってるそうですよ。本部の戦闘員を指揮して、あちこちの小競り合いを収めているとか…」
「エヴァ、詳しいな。誰に聞いた？」
「隊長よりは宇宙軍暮らしが長いですからね。風の噂に…」
「で、その風に、ほかの噂はのってこないか？」

　ルーインが鋭いつっこみを入れる。

「なんか、次期総督ってけっこういい男らしいと」

　声を潜めてエヴァが言う。

「ほお～。いい男というのは、どういう意味でいい男なんだ？　あやふやな表現だな」
「あくまでも風の噂ですから、はっきりしたことはわかりません。
　が…、知り合いが言ってましたが、海賊とは思えないフェアな態度だそうです。コスモ・サンダーの行き過ぎを諫めて、民間や軍には手を出させない。それを徹底しているようです。
　自分たちの代わりに騒ぎを収めてもらえるなら大歓迎だと言っていました。極東地区へも出張ってくれないかなあ」


　僕らの仕事が減るかも知れないと言うのに、

「そうだな。ぜひとも極東地区へ来てもらいたいもんだ」

　とリュウが真顔で応えた。
　次期総督が来たら、そしてその男に力があるのなら、闘って潰してやりたいと思う。コスモ・サンダーを壊滅させるために。
　どんなにいい男であっても、リュウはコスモ・サンダーを許す気はなかった。
　ルーインは、そんなリュウを見て、次期総督に極東地区にだけは来て欲しくないと思った。その男が強ければよけいに。リュウを危ない目には遭わせたくなかったのだ。

　だが。
　ルーインの願いもむなしく、その後すぐに、リュウ率いる第４部隊は次期総督率いるコスモ・サンダーと遭遇することになる。