琥珀に眠る記憶

第2章 記憶

7、身に刻まれた慕情

　舜平は早足で夜の道を歩きながら、ついさっきしでかしてしまった道外れた行為を思い出していた。
　珠生の身体に触れ、崩れてはいけない何かが、瓦解して消え失せてしまったような気がするのだ。


「……何なんや。この気持は……」


——珠生が欲しい、抱きたい。もっと、あの声が聞きたい……。


　おそらく、崩れたのは理性という名の壁だろう。その向こうにあった舜平の真意があらわになったのだ。舜平はその考えを打ち消すように、首を降って荒々しくため息をついた。

「くそ……！　訳わからへん！」
　思わずそう呟くと、ひゅうっと冷たい風が舜平の頬を撫でた。妙な感じがして顔を上げると、ぽつんと立った街灯の下に、あのキツネ目の少年……斎木彰が立っていた。

　舜平は仰天して目を見開いた。会わねばと思っていた相手だったが、暗闇で突然出くわすのはいくらなんでも心臓に悪い。
　しかし彰は相変わらず口元に笑みを浮かべたまま、余裕たっぷりの表情で舜平を見つめている。今日は制服ではなく、ジーンズに淡いベージュのカーディガンを羽織り、中には黒いTシャツを着ているだけ。砕けた姿をしていると、どことなく昨日の不気味さは薄まるように感じられる。それでも、舜平は身構えた。

「何でここにいてんねん」
「そう警戒しないでよ。かつての仲間だろ、寂しいなぁ」
「お前なんか知らんって言ってるやろ」
「またそんなこと言って。舜海……あ、今は舜平くんだっけ。随分イライラしているみたいだけど、どうしたの？　何かあった？」
「別に、なんもないわ」
　舜平はぷいとそっぽを向き、一度瞬きをした。すると、二メートルほど離れていた彰の姿が、すぐ目の前にあるではないか。

「！」
　舜平は動くこともできず、目の前にある切れ長の瞳を呆然と見返すことしかできなかった。舜平の仰天などお構いなしに、彰はくんくんと舜平のパーカーの匂いを嗅いでいる。

「離れろ……！」
　舜平は彰を突き飛ばそうとしたが、彰はひょいとその手をかわして、また一メートルほど離れた。
「珠生の匂いがするね。そろそろ彼を抱きたくなったんじゃないの？」
「……な！？」
「そうなんだろ？」
彰は反応できない舜平を、楽しげに眺めている。舜平は何も言えず、拳を握りしめて俯いた。

「……教えてくれ」
「ん？　何をだい」
「俺のこの気持は、何や。俺は男にもガキなんかにも興味ない。なのに……何でこんな気持ちになるんや」
「まぁ、誰かを好きになってしまうことに理由なんか必要ないんじゃない？　それがたとえ同性で、歳の差があったとしても」
　彰は舜平に諭すようにそう言いながら、数歩、近寄ってきた。
「そんなこと聞いてんのとちゃう！！　前世となんか関係あんのかって、聞いてるんや！」
　舜平はきっと彰を睨みつけると、声を荒げてそう言った。
「やれやれ、君はそんなことも覚えてないのか」
　彰は呆れたようにそう言うと、腕を組んだ。

「君は昔から、千珠のことを何よりも大事にしていた」　
と、彰は昔を懐かしむような顔で、そう言った。舜平はごくりと唾を飲み込む。

「君たちの繋がりは、自分たちが思っている以上に深いものだった。千珠も舜海のことを強く強く求めていたしね」
「……それって」
「ん？　分かりにくい？　二人は心も身体も深く結びついていた。特に君は、誰よりも千珠のことを深く深く愛していたろう？　それこそ、共に暮らした女よりもずっとだ」
「……！」
「そんな話を、君たちにゆっくり聞かせてあげようと思ってたところだ。千珠……いや、珠生が僕の後輩になったんだ。いつまでもあんなふうに怯えてもらってちゃ困るからね。学校でやりづらい」
　そう言って、彰はにっこり笑う。

「そんな怖い顔しないでよ。昨日はふっ飛ばして悪かったって。明日、時間ある？」
「……ああ、ある」
「じゃあ、午後八時、珠生を連れてここへ来てくれる？」
　彰はポケットから紙片を取り出すと、舜平に渡した。開いてみると、そこには住所が書かれている。
「そこはね、今風に言うならアジトって感じかな。ちょっと遠いけど、あまり人に聞かれたくない話だから」
「……分かった」
「じゃあね、楽しみにしてるよ」
　彰は微笑み、すっと手を上げて背中を向けた。そして、夜闇に溶けこむように姿を消す。

　舜平は紙片に目を落とすと、それをじっと見つめた。


——君は、千珠のことを何よりも大事にしていた……。


　彰の言葉が、耳に残る。この気持ちは、前世からもたらされたものだとでもいうのだろうか。

　そして珠生の中にも、自分を慕うような感情が残っているとでも……？