琥珀に眠る記憶

第3章 波乱

4、憑依

　梨香子は雨の中、怒りに顔を歪めながら走っていた。


　——悔しい。


　男を捨てるのは、いつも梨香子の方だった。いつもいつも、梨香子が優位に立っていた。


　——私の言いなりにならない奴なんて、いなかったのに。男からあんな扱いを受けるなんて、プライドが許さない。


「冗談じゃないわよ……！」


　いつだって、梨香子は一番だった。成績も、スポーツも、容姿も、家柄も。
　幼い頃から、自分が一番可愛いことを自覚していたし、可愛く見せるための方策も持っていた。狙って落とせない男はいなかった。

　セックスを覚えてからは、男は更に梨香子の言いなりになった。誘えば皆、梨香子の虜になった。自分を貪り溺れる男たちを見るのが、とても楽しかった。

　舜平と付き合って半年程した頃にはもう、隠れて他の男と寝ていた。彼氏の有無に関係なく、他の男達は、皆梨香子を欲しがったからだ。
　 

　なのに舜平は、いつもどこか遠いところを見ていた。何一つ、梨香子の思うようにはならなかった。いつも、腹が立っていた。振り回しても振り回しても、あの男は梨香子のものにはならなかった。

　そして見てしまった。
　舜平が会っていたあの少年。驚くほど整った顔立ちをした、綺麗な子。

　信号待ちをしている車内で、舜平は大切そうにその少年の頭を撫でていた。あの優しげな目、梨香子には一度も向けられたことがないような、優しい目だった。



　——男のくせに、ガキのくせに、人の彼氏に手を出すなんて、許せない。


　梨香子は怒っていた。
　プライドを傷つけた舜平と、どこの誰とも分からない少年のことが、憎らしくて仕方がなかった。

　ばしゃばしゃと水たまりを蹴って、走る。土砂降りの雨、人通りは殆ど無い。薄暗い通りを走りながら、梨香子は唇を噛んだ。


　不意に、きいん……と鋭い耳鳴りがして、梨香子は立ち止まる。思わず耳を塞いで、その場にしゃがみこんだ。わんわん、と耳の中でこだまする不快な音が、梨香子の脳を攻め立てる。


　——憎いか……あの男が……


「えっ……な、に？」


　——憎いんだな……可哀想に、あんな奴に心を乱されて……


「え……え？　何これ……」
　頭に直接響いてくる声に、梨香子は恐怖した。ふと顔を上げると、けぶる雨の中に、黒い影のようなものが見えた気がした。


　——身体を捧げよ……さすれば、お前の憎い相手……この私が殺してやるよ……　



　梨香子は徐々にぼうっとしてくる頭で、その言葉を聞いていた。それはとても恐ろしい体験のはずなのに、脳に語りかけてくる低い男の声が、とても甘美なものに聞こえてくる。


　——殺してやろう……お前の代わりに……


「殺して……くれるの……？」


　——ああ、お前の邪魔をするやつは、全員な……


　低く笑う男の声とともに、黒い影が梨香子を包み込む。そしてそれは煙のように、梨香子の鼻や口から彼女の体内へと入り込んでいった。

　黒い影が全て吸い込まれ、梨香子の中に消える。すると、うずくまっていた梨香子はすうと立ち上がった。
　その顔には血の気がなく、不気味な笑みを湛えている。


「……くくく……はははは！！　肉体だ！　身体を手に入れた！！　あっはははは！！！」
　梨香子は高笑いすると、嬉しげに自分の体を抱きしめた。そして、邪悪な笑みを載せた顔を天に向ける。

「業平なりひら、佐為さい！　……見ていろ……都を滅ぼしてやる……。お前らが必死に守ってきたこの国を……この俺が破壊してやる！！」


　梨香子の声に、低くしゃがれた男の声が重なる。


「そしてあの忌々しい子鬼……今度こそ、魂ごと葬り去ってやる……あははははは！！」


　激しさを増す雨の中に、不穏な笑い声が響く。