神々の島の聖獣士〜勇者に聖獣を奪われて殺されかけた俺を助けてくれたのは小さな黒ウサギでした〜

強くなれますか？

「こりゃ驚いた！　本当に治ってる！」

　俺は医務室に運ばれて全身くまなく診察された。
　結果、ケガは生命に危険のないレベルまで治っていることが確認される。
　落下直後の自覚症状と服に残る出血の跡から見て、瀕死状態まで行ったのは間違いないらしい。それが、普通に動けるまでに回復している。
　違和感や頭痛ももう無い。

「回復力は一流の聖獣士並だ」

「ウサギの聖獣に対する認識を改めないとなりませんね」

　興奮気味な医者と看護士に、俺は気になっていた事を聞いてみる。

「あのー。コレって、元通りになります…よね？」

　そっと、長い耳に触れ、持ち上げる。
　ふわふわの長い耳。
　体温で暖かいと思いきや、意外に冷たい。
　瞳の色が変わるだけならまだしも、一生ウサギの耳付きは恥ずかしい。

「普通なら聖獣士の自由意志で同化を解除できると聞いているが…」

「……やってみます」

（なあ、チビ助……）

（キュウッ、キュッキュッキュウ～！！）

　イヤイヤと首を振って拒絶する雰囲気が伝わってくる。
　同化を解除したら、俺が死んでしまうのではないかと怖がっているようだ。
　担任の先生が真剣な表情で耳を見ながら提案する。

「しばらくはそのままにしたらどうだ？　授業もそのまんま受けていいぞ」

　それが一番イヤだ！
　からかわれるのは目に見えてる。

「無理矢理解除して、体調が悪化しても困るからな」

　そう言われると確かに。
　そもそもチビ助は死にかけた俺を助けてくれたのだ。命の恩人。いや恩ウサギ。

「だが、これでライゼルも卒業組だな」

「卒業？」

　アトラ聖獣学院の学生は、一年の就学期間の間に大きく３つに分かれる。
　聖獣との契約を済ませて一緒に卒業する者、目当ての聖獣と契約できずに留年する者、経済的その他の理由で留年をあきらめ退学する者、だ。

「ちょ、ちょっと待ってください、先生！」

　コレも正規の【契約】に含まれるのか？
　俺は思ってもみなかった状況にあわてる。

「確かに聖獣と契約できたみたいですけど、ウサギですよ！？」

「聖獣には違いない。この回復能力は、きっと何かの役に立つぞ！………たぶん」


　………何で目をそらすんですかあぁぁぁ～～っ！！


「えっと、ケガが完全に治ったら別の聖獣を探して契約し直す訳には…」

「契約破棄か？　あまり良くないな。聖獣達は種族を越えて、うっすらとした横のつながりがあるらしい。気に入らないと言うだけで非もなく契約解除をすると、聖獣全体からの信頼を失う。二度とどの聖獣にも相手にしてもらえなくなるぞ？」

「ええええ～～？　そんなぁ……」

　黒ウサギのチビ助は嫌いじゃない。むしろ好きだ。畑仕事をしながら、からかって遊ぶ分には。
　でも、俺は聖獣士になって戦いたかった。
　男なら誰だって一度は憧れるよな？
　本人の武術や魔術の能力に加え、信頼関係で結ばれた聖獣の特殊能力、それらを活かして敵と戦いながら世界を渡り歩くのだ。
　王宮の聖獣騎士は無理でも、せめて民間の防衛隊や冒険者ギルドに加入して、魔獣や悪人どもと戦う。
　そんな将来を夢見てたのに……

「一匹目の聖獣を充分に使いこなしていると認められれば、二匹目が契約に応じることもあるらしい。破棄よりは、そっちを目指した方がいいんじゃないか？」

　二匹以上の聖獣を従える聖獣士のウワサは聞いたことがある。
　けど、そんなのはほんのひと握り。
　伝説種レジェンドを捕まえるのより、ずっとずっと難しそうだ。

「そう気を落とすな、ライゼル。卒業試験までは、まだだいぶある。それまでに聖獣と一緒に訓練すればいいじゃないか。そうすれば卒業試験で良い成績が残せるかもしれんぞ？」

「……ウサギでも強くなれますか？」

　先生は答えなかった。