神々の島の聖獣士〜勇者に聖獣を奪われて殺されかけた俺を助けてくれたのは小さな黒ウサギでした〜

聖獣召喚

「整列！」

　先生の号令が校庭に響く。

「これより、アトラ聖獣学院卒業試験を始める！」

　観客席より盛大な拍手。
　去年までは体力測定のような味気ない試験だったそうだが、今年は華やかだ。
　一部の裕福な学生の保護者や卒業生の実力を調査に来た団体職員、聖獣を研究している学者や報道関係の記者もいる。
　貴賓席には世界各国からの要人を始め、アトラ聖獣学院の名誉顧問であるストラツファ国王の姿まで。
　卒業試験というより世界規模の競技大会のようだ。

　楽隊が奏でる音楽に合わせて学生達が列を組んで移動する。
　聖獣はまだここには居ない。昨日から聖獣舎の中だ。
　学生達が所定の位置につくのを見届けると、司会進行役の先生が指示を出す。

「それでは、それぞれ自分が契約した聖獣を呼び寄せてください」

　遠く離れた場所から心の声で聖獣に指示を出す【念話】。聖獣士の基本中の基本の能力だが、これを使いこなせるかテストする。
　校庭から聖獣舎まではかなり離れている。大声を出しても届かない。
　そこで【念話】で語りかけ、聖獣と感覚を共有し、今いる場所まで誘導して呼び寄せる。
　最低限それができなければ、卒業は許可されない。

　やがて、空に二つの星が現れた。
　輝く星は見る間に近づいて来る。
　先を飛ぶ金の星はゴールドドラゴン、後ろの白く輝く星はペガサス。
　２体の伝説種レジェンドが校庭に舞い降りる。

　これは恐らく演出だろう。
　この最初の試験は到着までの時間を競うものではない。制限時間内に聖獣士の元まで聖獣がやってくれば合格になる。
　だから招待客へのサービスとして、伝説種レジェンドをゆっくり観られる時間を作ったに違いない。
　だってチビ助が『まだ聖獣舎の扉が開いてない』って言ってるし。

　飛んできたゴールドドラゴンは着陸する前にジークに抱きとめられた。
　地面に降り立ったペガサスは、翼をたたみながら恭うやうやしくニーナに首を寄せる。
　校庭が歓声と拍手に包まれる。招待客だけでなく先生や学生達も大喝采だ。
　司会進行の先生が２体の伝説種レジェンドの解説を始める。

　ゴールドドラゴンを見たのは久しぶりだ。まだあの複雑な模様のついた兜をかぶっている。
　半年近く前に洞窟で会った時とはだいぶ印象が違うな。
　司会進行は『鋭い視線と引き締まった体』なんて表現してたけど、なんだかやつれたような……。
　大丈夫かな？
　あの時みたいにイジメられてないよな？

　伝説種レジェンドの紹介が終わると、今度こそ本当に聖獣を呼び寄せる試験が始まった。
　聖獣舎の扉が開けられ、聖獣達が一斉に走り出す。必死になるチビ助のあせりが伝わってくる。
　俺の畑なら場所をよく知ってるから転移移動できるけど、知らない場所には転移できないそうだ。

（無理すんな。他のやつに踏まれんなよ？　ゆっくりでいいって。大丈夫）

　チビ助の奴、疾走する馬の集団と張り合ってやがる。

（キュウ！　キュウキュ！）

　やだ走る！、かよ。他の聖獣に負けたくないらしい。
　俺もチビ助だけなら何を言ってるか理解できる。

（しょうがねえな。じゃあ……）

　ちょっとしたアイデアを試してみるようアドバイスする。

　やがて校庭からも馬の集団が見え始めた。やはり馬は早い。
　校庭には何本もの白線が引かれ、マス目に区切られている。
　学生は割り当てられた区画から出てはいけない。【念話】と契約の絆で聖獣を呼び寄せるのだ。

「どうどう。マックス、こっちだ！」

「アルミエル！　来てくれてありがとう！」

　次々と馬の聖獣が主人を見つけて駆け寄っていく。その中の一匹が俺の近くを走り抜けた時、小さな黒い塊が飛び出した。

「キュッ！！」

　ポーンと弧を描いて俺の頭の上に飛び移る。チビ助だ。

「へへ……うまくいったな。先頭集団だぞ」

「キュキュ！」

　うれしそうだ。
　馬の足元を走り続けていては危ないから、どうせなら飛び乗ってしまえとアドバイスしたのだ。
　ただのウサギには無理だが、契約済の今のチビ助なら可能だろう。
　俺と能力を共有してるから視力は充分、身体強化魔法でジャンプ力もアップ。枝から枝へ連続で飛び移る訓練もやったから、きっとできると思った。
　チビ助は俺の頭にしがみつき、ほっぺをスリスリしてくる。
　昨日から会えなくて寂しかった、だって。
　くそ。可愛いこと言いやがって。

「キュウ～」

　ホッとしたら腹が減ってきたらしい。
　でも髪の毛は食うなよ？
　まだハゲたくない。