祝福の果てに断罪された悪役令嬢ですが？

6

深夜の王宮は、死んだように静まり返っていた。

私は兄から借りた隠密の魔道具を使い、夜風に吹かれるバルコニーへと足を運ぶ。

そこには、月明かりを浴びて一人佇むセドリック様の背中があった。


「……くっ、ああ……」


低く、苦しげな呻き声が聞こえる。

彼は手すりに縋り付き、激しく頭を振っていた。

かつての凛々しさはどこへやら、その横顔は青白く、ひどくやつれ果てている。


「セドリック様」


私が静かに名前を呼ぶと、彼は弾かれたようにこちらを振り向いた。

その瞳は、濁った紫色と、本来の澄んだ碧色が混ざり合い、激しく明滅している。


「エリアナ……？ 来るな……来るなと言っただろう……！」


「いいえ、参りますわ。あなたが苦しんでいるのを、放っておけるはずがありません」


私は一歩、また一歩と距離を詰める。

セドリック様は後ずさりしようとしたが、その足元がふらつき、膝をついた。


「頭が、割れるようだ……。リリアを、愛さなくてはならないのに……なぜ、お前の顔を見ると、こんなに胸が痛むのだ……！」


「それは、あなたが私を愛しているからですわ。呪いに抗おうとするあなたの心が、悲鳴を上げているのです」


私は彼の目の前に跪き、そっとその頬に手を触れた。

指先から、兄の鍵を通じて浄化の魔力が微かに伝わっていく。


「あ……ああ……エリアナ……」


一瞬、彼の瞳から紫色の濁りが消えた。

焦点が合い、私の姿をしっかりと捉える。


「エリアナ……本物の、君なのか？ 私は、なんてことを……卒業パーティーで、君に……あんな……」


セドリック様の大きな手が、震えながら私の手を包み込んだ。

その掌は熱く、けれど酷く震えている。


「いいのです、セドリック様。すべてはあの女の仕業。あなたは何も悪くありませんわ」


「助けてくれ、エリアナ。意識が、遠のくんだ。暗い霧の中に、引きずり込まれるようで……怖いんだ、リリアが、あいつが怖い……！」


泣き出しそうな、幼子のような声だった。

これが、リリアの「魅了」の正体。

愛を育むのではなく、恐怖と依存で精神を縛り付け、操り人形に変える禁忌の術。


「大丈夫です。私が必ず、あなたを連れ戻しますわ。だから、諦めないで……」


私は彼の額に自分の額を寄せた。

けれど、幸福な時間は長くは続かない。


「あらあら。夜遊びにしては、少々度が過ぎているのではありませんか？」


背後から、凍りつくような甘い声が響いた。

振り返ると、そこには薄い寝衣を纏ったリリアが立っていた。

彼女の瞳は暗闇の中で爛々と輝き、どす黒い魔力を放っている。


「リリア……！ 貴様……！」


セドリック様が立ち上がろうとするが、リリアが指をパチンと鳴らすと、彼の身体がビクンと跳ねた。


「殿下、ダメですよ。悪い子にはお仕置きをしないと。あなたは、私だけを見ていればいいんです」


「やめろ……リリア……やめてくれ……！」


セドリック様の瞳が、再び紫色に塗り潰されていく。

私の手を握っていた力が、無機質な強さへと変わった。


「……エリアナ、様。殿下を困らせるのは、これくらいにしてくださいな。次は、もっと『面白い』ことになりますよ？」


リリアは口元を歪め、セドリック様の首に腕を回した。

セドリック様は、もう私を見ていない。

虚ろな目で前を見据え、ただリリアの言葉に従うだけの肉塊に戻ってしまった。


「……ええ、覚悟しておきなさいな。その余裕がいつまで持つかしら」


私は拳を握りしめ、バルコニーを後にした。

セドリック様のあの「助けて」という声。

それを聞いた今、私の心に迷いはない。

リリア・ノエル。

あなたを叩き潰すための、真の反撃を始めましょう。