断罪されてたからってなんなんですの？

12

「リディア！　リディア・フォン・アストレア！　そこにいるのは分かっているぞ、出てこい！」


別邸の門前で、聞き覚えのある、けれど以前より随分と力のない叫び声が響きました。


わたくしがテラスから覗き込むと、そこにはボロ布のような服を纏い、髪に枯れ草をつけたアルフォンス殿下が立っていました。


かつての王子の面影はどこへやら、今の彼は、空腹で理性を失った迷い犬のようです。


「……まあ。アン、あの方はどこのどなたかしら？　わたくしの知っている王子殿下は、もっとこう……無駄にキラキラして、鼻持ちならない自信に満ちていたはずですけれど」


「おそらく、その『劣化版』かと思われます、リディア様。門を叩く力も残っていないようですので、放置しておいてもよろしいかと」


「リディア！　聞こえているんだろう！　戻ってこい！　貴様がいないせいで、城のトイレが詰まって直らないんだぞ！」


わたくしは、思わず持っていた扇子を落としそうになりました。


「……アン。今の、聞こえました？　王太子が元婚約者に求婚……ではなく、配管修理の依頼をしに来たのですか？」


「左様でございますね。よほど切実な事情があるのでしょう」


わたくしは仕方なく、テラスの縁まで歩み寄りました。


「殿下、ごきげんよう。あいにくですが、わたくしは水道業者ではございませんの。詰まったのはトイレではなく、殿下の頭の回転ではありませんこと？」


「リディア！　貴様、よくもそんな口を……っ！　いいから戻れ！　マリアンヌも『リディア様がいないと自分でお風呂も沸かせない』と泣いているんだ！　婚約破棄は取り消してやる！　感謝して戻ってこい！」


わたくしは、呆れを通り越して感動すら覚えました。


この期に及んで「取り消してやる」という上から目線の物言い。


この方の厚顔無恥さは、もはや国宝級ですわね。


「お断りいたしますわ。わたくし、今の生活がこの上なく気に入っておりますの。美味しいフォアグラを食べて、サイラス様に甘やかされて、詰まったトイレを気にする必要もない……これ以上の幸せがどこにありまして？」


「なっ……サイラスだと！？　あの冷酷な皇帝に、貴様のような女が相手にされるはずが……」


「……誰が、なんだって？」


殿下の言葉を遮るように、低く、冷え切った声が響きました。


わたくしの背後から、サイラス様がゆらりと現れました。


彼はわたくしの腰を力強く引き寄せると、門の外にいる殿下を、ゴミを見るような目で見下ろしました。


「アルフォンス。お前、まだ生きていたのか。我が領土の門前で騒ぐとは、死に場所を探しに来たのか？」


「サ、サイラス皇帝……！　なぜリディアとそんなに親しげに……！」


「親しげ？　違うな。俺は彼女を、我が帝国の『心臓』として迎えた。お前がドブに捨てた宝を、俺が拾い上げて磨き直しただけのことだ」


サイラス様は、見せつけるようにわたくしの頬に指を滑らせました。


「リディア。こいつ、今すぐ首を撥ねて庭の肥やしにするか？　お前を不快にさせた罪は万死に値するが」


「サイラス様、物騒ですわ。……でも、そうですわね。殿下、一つだけ教えて差し上げますわ」


わたくしは、最高の微笑みを浮かべて告げました。


「『真実の愛』は、魔法でトイレを直してはくれませんわよ。どうぞ、マリアンヌ様と仲良くバケツで水を運んでくださいまし。……アン、門を閉めてちょうだい。野良犬が迷い込まないように」


「かしこまりました」


重厚な門が、殿下の絶叫を遮るようにして閉ざされました。


断罪されてたからって、今さら戻るわけがありませんわ。


だってわたくし、ゴミ箱から拾い上げられる趣味はございませんもの。