断罪されてたからってなんなんですの？

13

「もう、耐えられませんわ！　こんなの、わたくしの知っているシナリオと違いすぎますもの！」


王宮の、埃の積もった談話室にマリアンヌ様の絶叫が響きました。


彼女はボロボロになった爪を見つめ、火がついたように泣き叫んでいます。


「どうしたんだマリアンヌ、急に大声を……。せっかくネズミが罠にかかりそうだったのに、逃げてしまったじゃないか」


煤だらけの顔で戻ってきたアルフォンス殿下が、力なく彼女を咎めます。


「ネズミ、ネズミって……！　殿下、鏡をご覧になって？　今の貴方は王子様ではなく、ただの浮浪者ですわよ！」


「なんだと！？　君のために、私はすべてを捨てて……」


「捨てすぎですわよ！　リディア様がいれば、今頃わたくしはふわふわのベッドで、イケメン騎士たちに囲まれて、美味しいケーキを食べていたはずなんです！　なのに、なんで貴方と二人きりで根菜を洗わなきゃいけないんですの！？」


マリアンヌ様は、隠し持っていた「脱出用の荷物（中身はリディアの部屋からくすねた金銀細工）」をひっつかんで立ち上がりました。


「わたくし、行かせていただきますわ！　『真実の愛』なんて、ただの言葉の綾でしたのよ。おばかさんね、アルフォンス様！」


「ま、待てマリアンヌ！　私を一人にするのか！？」


「ええ！　貴方といても、胃袋は満たされても不幸になるだけですわ。さようなら、無能な元王子様！」


マリアンヌ様は、驚くべき脚力で荒れ果てた王宮を駆け抜けていきました。


一人残された殿下は、膝をつき、がらんとした広間で空を仰ぎました。


……一方その頃。


別邸のサンルームでは、わたくしリディアが、サイラス様から「最高級のメロン」を口に運ばれておりました。


「リディア。マリアンヌという女が、王宮の裏門から逃亡したそうだ。……追っ手を出して、どこかの鉱山にでも叩き込んでおくか？」


「あら、サイラス様。放っておいて差し上げなさいな。あの方、自分で行けるところなんて、この国にはもうありませんわよ」


わたくしが微笑むと、アンが絶妙なタイミングで追加の報告を持ってきました。


「リディア様。マリアンヌ様ですが、逃亡した先で、以前彼女に冷遇されていた兵士たちが作った『自警団』に捕まったようです。今は、村の共同洗濯場で、山のような泥汚れを洗わされているとか」


「まあ。あれほど洗濯を嫌がっていた方が。……じつに皮肉な結末ですわね」


「そしてアルフォンス殿下ですが……。先ほど、最後の召使いだった料理長にも見捨てられ、お一人で『焦げた芋』を囲んで泣いていらっしゃるそうですわ」


わたくしは、そっと扇子で口元を隠しました。


「……アン。わたくし、あの方たちが『真実の愛』で奇跡を起こすのを、少しだけ期待していたのですけれど。案外、脆いものですのね」


「愛で腹が膨れるのは、物語の中だけですから。現実を動かすのは、いつだってリディア様のような『鋼の財布』と『不屈の精神』ですわ」


アンの言葉に、サイラス様が満足げに頷きました。


「そうだ、リディア。あんなゴミ溜めのような国、もう放っておけ。明日には我が帝国の軍が、治安維持の名目で正式にあの城を占拠する。……お前を断罪した場所は、お前のための『バラ園』に作り変えてやる」


「まあ、サイラス様。わたくし、そんなにたくさんのバラを管理できませんわよ？」


「お前はただ、咲き誇る花の中にいればいい。泥を弄る奴隷なら、あの王子を再雇用してやってもいいが？」


「……陛下、それはさすがに悪趣味すぎますわ」


わたくしは呆れながらも、サイラス様の差し出すメロンをもう一口、美味しくいただきました。


断罪されてたからって、まさか自分の元婚約者が「庭師の補助」に格下げされそうになるとは。


人生、本当に何が起こるか分かりませんわね。