断罪されてたからってなんなんですの？

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「……アン。わたくしの目が疲れているのかしら。国境を越えた途端、地面がすべて『赤い絨毯』に見えるのですけれど」


わたくし、リディアは、帝国の豪華な馬車の窓から外を眺めて呆然といたしました。


馬車が走る街道には、文字通り端から端まで、ふかふかのレッドカーペットが敷き詰められています。


「リディア様、ご安心ください。幻覚ではございません。サイラス陛下が『我が国へ迎える至宝の足を、一歩たりとも泥に触れさせるな』と、騎士団一個小隊を動員して昨晩のうちに敷かせたそうですわ」


「……一個小隊の無駄遣いにも程がありますわよ、陛下」


わたくしが隣に座るサイラス様をジロリと睨むと、彼は当然のような顔をしてわたくしの手を握り込みました。


「不満か？　なら次は、お前が通る道をすべて金塊で埋め尽くさせよう。それとも、花びらの方が好みか？」


「いいえ、普通のアスファルトや石畳が一番歩きやすいですわ。陛下、わたくしは『経済顧問』としてお招きいただいたはず。無駄遣いを正すのがわたくしの仕事ではありませんの？」


「お前を喜ばせるための出費は、わたくしの『必要経費』だ。国家予算とは別枠の、俺の個人資産から出している。文句はないだろう」


「……私産の使い道が極端すぎますわ」


馬車が帝都の巨大な門を潜ると、そこには以前の王国とは比べ物にならないほど、活気に満ちた街並みが広がっていました。


立ち並ぶ商店、行き交う魔導馬車、そして何より、行き交う人々が皆、健康的な笑顔を浮かべています。


「素晴らしいですわね。以前の国とは大違いですわ」


「当然だ。お前が密かに流通を調整していたおかげで、この国の物流は滞りなく回っていたからな。……さて、着いたぞ。ここがお前の職場だ」


馬車が止まったのは、帝宮の最上階にある、一際目立つテラス付きの執務室でした。


中に入ると、そこには大きな机と、座り心地の良さそうな革張りの椅子。


そしてなぜか、そのすぐ隣に「サイラス様の執務デスク」がピッタリと密着して置かれていました。


「……陛下。わたくしの机と陛下の机、隙間が五ミリほどしかございませんけれど？」


「ああ。お前が仕事で困った時に、すぐに俺が抱きしめられるように配置させた」


「困りませんわ。というか、そんな至近距離で仕事ができるはずがありませんでしょう」


「俺はできる。お前の横顔を見ながらなら、山積みの書類も一分で片付く自信があるぞ」


サイラス様はそう言うと、わたくしを椅子に座らせ、背後から包み込むように机に手をつきました。


「リディア。今日からお前は帝国の経済の要だ。好きなように動かせ。足りないものがあれば、国を一つ二つ滅ぼしてでも調達してやろう」


「……まずは、陛下のその『物理的な距離感』を調達していただきたいですわ」


わたくしが冷たくあしらうと、サイラス様は嬉しそうにわたくしの首筋に顔を埋めてきました。


断罪されてたからって、まさか転職先が「皇帝の膝の上」のような環境になるとは。


わたくしの「平穏な有給休暇」は、帝国の繁栄とともに、さらに遠のいていく予感がいたしますわ。