断罪されてたからってなんなんですの？

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「……アン。わたくし、先ほどから街の方々が手に持っている『ピンク色の布』が気になって仕方がありませんの。あれ、何かしら？」


帝都のメインストリートを、サイラス様と共に視察していた際のことです。


わたくしが馬車の窓から外を指差すと、沿道の市民たちが一斉にその「布」を振りかざし、地響きのような歓声を上げました。


『聖女リディア様万歳！』
『帝国の景気を爆上げしてくれた女神様だー！』


「リディア様。あれは、皆様が自発的に作成した『リディア様応援タオル』でございます。ちなみに、あちらの露店で売られている『リディア様パン』は、現在三時間待ちの大行列だそうですよ」


「……は？」


わたくしは耳を疑いました。


パン？　応援タオル？　わたくし、ただの経済顧問ですわよ？


「リディア、お前は分かっていないな。お前が就任してからわずか一ヶ月で、この国の物価は安定し、失業率はゼロになった。民衆からすれば、お前は空から降ってきた本物の女神なんだ」


サイラス様が誇らしげに胸を張り、わたくしの肩を抱き寄せました。


「……陛下、街中で密着しないでくださいまし。それに、女神だなんて大層な。わたくしはただ、不透明な利権を潰して、適正な競争を促しただけですわ」


「その『だけ』が、歴史上のどの天才にもできなかったことだ。……おい、御者！　もっとゆっくり走れ！　民衆にリディアの美顔を拝ませてやるんだ！」


「やめてくださいまし！　わたくしは珍獣ではありませんわよ！」


わたくしの抗議も虚しく、馬車がゆっくり進むたびに、街中が祭りのような騒ぎになっていきます。


帝国の国民は、王国の人々に比べて非常に情熱的でした。


「見てください、リディア様！　あちらの広場には、リディア様の等身大の銅像を建てる計画まで浮上しているとか」


「アン、それを今すぐ全力で阻止してちょうだい。恥ずかしさでわたくしの魔力が暴走してしまいますわ」


わたくしが頭を抱えていると、不意に馬車の外から一人の少年が駆け寄ってきました。


「リディア様！　これ、お礼です！　父ちゃんのお仕事が見つかったんだ！」


差し出されたのは、少し形は崩れているけれど、瑞々しく輝く真っ赤なリンゴでした。


わたくしは、そっと窓から身を乗り出して、そのリンゴを受け取りました。


「……ありがとう。大切にいただきますわね」


わたくしが微笑むと、街中の歓声はさらに一段階大きくなり、中には感極まって泣き出すおじさんまで現れる始末です。


「……ふん。リディア、そのリンゴ、俺が半分もらってやろう。毒見だ」


「陛下、子供からのプレゼントに嫉妬するのはおやめください。……それにしても、やりがいだけはありますわね」


わたくしは、手の中のリンゴを愛おしそうに見つめました。


断罪されてたからって、まさか他国の国民からこれほど愛されることになるとは。


わたくしを「悪女」と呼んで追い出したあの方たちは、今頃どうしていらっしゃるかしら？


「アン。そういえば、王国の様子はどうなっておりますの？」


「はい。先日、王宮の国旗が『予算不足で染料が買えない』という理由で、ただの白いシーツに差し替えられたそうですわ。事実上の降伏宣言にしか見えませんけれど」


「……まあ。あの方たち、ついに洗濯物すら国旗にしてしまいましたのね」


わたくしは、サイラス様の隣で優雅にリンゴを齧りながら、滅びゆく故郷の末路を想って、少しだけ愉快な気持ちになりました。