断罪されてたからってなんなんですの？

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「……アン。先に言っておきますけれど、わたくし、今日は不燃ゴミの回収日ではないと記憶しておりますわ」


わたくし、リディアは、事務机の上に置かれた「それ」を指差しました。


銀のトレイに乗せられているのは、もはや封筒と呼ぶのも憚られるほど薄汚れた、シワだらけの紙の塊です。


「左様でございますね、リディア様。ですが、送り主は王国のアルフォンス殿下となっております。どうやら伝書鳥を雇うお金がなかったようで、浮浪者の方に銀貨一枚で託したとか」


「まあ。道理で、この世の終わりを煮詰めたような異臭がするわけですわ」


わたくしは扇子で鼻を覆いながら、ペン先で器用に封を切りました。


中から出てきたのは、これまた涙の跡なのか、それともスープの染みなのか判別不能な汚れがついた手紙です。


『愛するリディアへ。
君がいなくなってから、私は自分の過ちに気づいた。マリアンヌは去った。今、私の隣にいるべきなのは君だ。
君の厳しい叱咤も、今なら愛として受け止められる。特別に、わたくしとの結婚を許してやろう。
あ、それと、至急でいいから三千万ゴールドほど送金してくれ。トイレがまだ直っていないんだ』


「……アン、読み上げてくださいまし。わたくしの目が、現実を拒絶しておりますの」


「承知いたしました。『愛しているから金を出せ。あとトイレを直せ』。要約すると、こう書いてありますわね、リディア様」


「じつに簡潔で分かりやすいクズっぷりですわね」


わたくしが感心していると、背後の扉が乱暴に開け放たれました。


「リディア！　そのゴミを今すぐ俺に渡せ！　今すぐだ！」


軍服を翻して突進してきたのは、我らが皇帝サイラス様です。


彼はわたくしの手から手紙をひったくると、内容を一瞥するなり、その場で魔力を爆発させました。


「……っ！　あの王子、まだ生きていたのか！　お前に金を無心するだと？　しかも『結婚を許してやる』だと？　よし、決めた。明日、あの国を更地にして駐車場にしてやる」


「陛下、落ち着いてくださいまし。更地にするコストの方が高くつきますわよ」


「なら、この手紙を書いた指を一本ずつ……！」


「それも結構ですわ。……ちょうど、部屋の空気が少し冷えてきたところでしたし」


わたくしは、サイラス様の指から手紙を取り返すと、そのまま執務室にある暖炉へと歩み寄りました。


そして、迷いなく火の中に投入します。


メラメラと燃え上がるアルフォンス殿下の「真実の愛（笑）」。


「見てくださいまし。案外、よく燃えますわよ。あの方、人生で初めて誰かの役に立ったのではありませんかしら？」


「ふん。お前を暖めるための薪になったのなら、その紙切れも本望だろう」


サイラス様は、わたくしを後ろから抱きしめ、燃える炎を満足げに見つめました。


「リディア。お前はもう、あんな男の言葉に一秒たりとも思考を割く必要はない。お前の耳には、俺の愛の言葉だけが響いていればいいんだ」


「……陛下、それはそれで、お耳が少々騒がしくなりそうですわ」


わたくしは微笑みながら、彼の腕に身を預けました。


断罪されてたからって、まさか元婚約者の恋文を「燃料」にする日が来るとは。


人生、再利用の精神は大切ですわね。