断罪されてたからってなんなんですの？

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「皆様、お聞きなさい！　わたくしこそが、この国を救う真の聖女マリアンヌですわ！」


王国の、ひび割れた石畳が広がる中央広場。


ボロボロのシーツをマントのように羽織ったマリアンヌ様が、即席の演壇（という名の木箱）の上で声を張り上げていました。


集まったのは、空腹で目が血走った市民や、職を失った元役人たちです。


「わたくしが祈れば、空からパンが降り、川はワインに変わります！　リディア様のような冷酷な女に騙されてはいけませんわ！　あの方は魔女！　わたくしの聖なる力を盗んで、隣国へ売り払ったのです！」


「……まあ。アン、あの方の想像力だけは、帝国の予算規模に匹敵しますわね」


その光景を、わたくしリディアは「遠隔投影魔導具」のスクリーン越しに、別邸のテラスから眺めておりました。


隣では、サイラス様が「やはりあの広場ごと消滅させるべきだ」と、物騒な魔力を指先に集めていらっしゃいます。


「陛下、止めてくださいまし。せっかくわたくしが、あの方のために『特別な舞台装置』を用意したのですから」


わたくしは手元のスイッチ……もとい、魔力起動符をそっと撫でました。


広場では、マリアンヌ様がさらに調子に乗って叫びます。


「さあ、わたくしの聖なる祈りを見せますわ！　出よ、黄金の雨！」


彼女が天に手をかざした瞬間。


わたくしが仕掛けておいた「真実を映す魔導具」が作動しました。


広場の上空に巨大な光の幕が広がり、そこには……かつて王宮の隠し部屋で、マリアンヌ様がわたくしの宝石箱から指輪をくすね、懐に入れようとして指を挟んで悶絶する姿が映し出されました。


『いたっ！　この指輪、なんでこんなに重いのよ！　リディアの奴、嫌がらせで呪いでもかけてるんじゃないかしら！』


映像の中のマリアンヌ様は、今の清楚な（？）フリとは似ても似つかぬ、悪鬼のような形相で毒づいています。


「……な、何よこれ！　誰よ、こんな悪意のある捏造をしたのは！」


『いいわ、リディアを追い出せば、この宝石も全部わたくしのもの。アルフォンスをたぶらかすなんて、赤子の手をひねるより簡単だわ。あのバカ、わたくしが泣けば何でも信じるんですもの』


広場に集まった人々が、一斉に静まり返りました。


そして、誰かがボソリと呟きました。


「……聖女じゃねえ。ただの、泥棒猫じゃねえか」


「俺たちの税金で買ったドレスを、こいつは裏で切り刻んで遊んでたのか？」


「黄金の雨なんて降らねえよ！　降ってきたのは、こいつの汚い本性だけだ！」


怒れる群衆が、一歩、また一歩と演壇に詰め寄ります。


マリアンヌ様は顔を真っ青にして、ガタガタと震え出しました。


「ち、違うの！　これは魔女リディアの罠よ！　助けて、アルフォンス様ぁ！」


「……マリアンヌ、君には失望したよ」


群衆の後ろから、犬のビスケットを齧りながら現れたアルフォンス殿下が、力なく首を振りました。


「君のせいで、私はリディアという最高の……いや、最高に便利な財布を失ったんだ。……衛兵！　この女を捕らえろ！　ついでに、私の夕食のパンも探してこい！」


「嫌あああ！　離して！　わたくしはヒロインなのよ！　こんな結末、認めませんわ！」


引きずられていくマリアンヌ様の叫び声と共に、スクリーンの映像は静かに消えました。


わたくしは、ふうと溜息をついて紅茶を啜りました。


「断罪されてたからって、あんなに分かりやすい自爆をするなんて。わたくし、少しだけ舞台を整えすぎましたかしら？」


「いや、リディア。最高に愉快な喜劇だった。……さて、害虫の駆除も終わったことだ。次は、俺たちの結婚式の打ち合わせをしよう。とりあえず、帝都の全市民にダイヤモンドを配る準備はさせてある」


「……陛下、今すぐその予算を回収してきてくださいまし」


わたくしの「平穏な隠居生活」は、どうやら王宮の崩壊と共に、新たな「爆買い皇帝との戦い」へと突入したようですわ。