勇者の弟が魔王の配下に恋をした

深夜のティータイム２

 昨夜はあの後口を詰むんでしまったノアにルークはまた誘っていいかと言葉は少なく、だがこちらを心配するような様子にノアは小さく頷いて今朝に至る。
　眠たい目を擦っていると母に「昨日は早く寝なかった？」と不思議そうにされてが寝付きが悪くて……と言葉を濁す。まさかどこかわからぬ場所に連れ去れ、あまつさえそこでお茶を飲んでいたなんて言えるはずもなく、ノアはあははと乾いた笑いを浮かべて誤魔化した。　
 色々ありすぎて食事もあまり喉を通らず、父の手伝いも上の空になってしまう。心配した父には今日はいいから早めに休みなさいと言われてしまう始末だ。
「はぁ……」
　手伝い一つちゃんとできない自分に落ち込む。いや、あんなことがあったのだ、仕方無いと自分で自分を慰めてみる。正直にいってあれは夢だったのだろうかと思わなくもなかったが、夢ではないのだ。また誘うと言っていたがどうなのだろうか。誘われても何を話したらいいのだろう。ノアとしては話すことなどなにもない。ただ、魔物といわれる存在は自分たちが思うような悪い存在なのだろうか。少なくとも自分の出会った魔物たちは悪い存在には思えなかった。
　夕食もそこそこに今日は寝るねと伝えて部屋へと戻って臥せた。昨日に続いて今日も早いなぁなんて思いながらも身体は正直で、ノアはあっという間に眠りに落ちていった。
　




「おや、起きたか？」
「……え？」
「よく眠っていたな」
　寝る子はよく育つというしなと一人納得するように頷くルークをノアは見上げた。
「…………へ？」
「ん？　どうした？　変な声をあげて」
　寝ぼけているのか？　と見下ろしてくるルークに頭が真っ白になる。自分は部屋で寝ていたはずだ、なんだこれとノアが辺りを見渡すとルークに抱かれる形で空中にいて思わず息を飲んだ。
「っ！？」
「こら、あまり動くな」
　危ないぞとどう聞いても危ないなどと思っていない口調で「ほら、もう一度」というと、今度は一瞬で昨夜と同じ部屋まで辿り着いていた。
「あ、あの……」
　ルークの腕から下ろされて昨夜と同じ椅子に座らされる。
「また誘うと言っただろう」
　誘うとは言われていたが翌日だとは誰も思わないだろう。
「……お、思ったより早かったです……ね……」
　他にいうことがあるだろうと思うがそれ以外に言葉が見つからなかった。
「そうか？」
　ルークは不思議そうに向かい側に座ると「今日はいいものを用意したんだ」と言う。テーブルの中央をみると、見たことがないまぁるいお菓子みたいなものが置いてあった。
「ケーキだ」
　好きだろう？　と言うルークにノアは首をかしげてしまう。
「けーき」
「……ふむ、ケーキは初めてか」
　ノアの反応にこれも甘くて美味しいぞと言うと同時、部屋の奥にある扉が勢いよく開いた。
「もうっ、聞いてよっ！！　あいつ何時からあんな仕事熱心になってんの？」
　めんどっくさーっ！　静かに落ち着いた空気が流れていた部屋が一転して賑やかになる。
「あっ！　ケーキあんじゃんっ！！」
　食べてもいいっ！？　なんて勢いよく後ろからルークの首もとに腕を回す女の子がぴたりと動きを止め、目の前にいるノアをみた。
「あ……」
「こんばんわっ！」
　にこ、と笑いながらルークの首に絡み付いたまま「だぁれ？」とルークに声をかけた。
「ノアだ」　
　ルークは動じる様子もなくお前も食べるのなら席に着けとだけ言う。
「ノア……あっノアちゃんねっ！！　わたしはキアーラっていうの」
　よろしくねと言いながらノアの隣に座り、ケーキの横に置いてあったナイフと掴んでケーキを切り分け始めた。
「お姉さんが切り分けてあげるねー」
「あ、は、はじめまして……ッ！！」
　ケーキを切っているキアーラに慌てて挨拶をすると、ケーキからノアに視線を移したキアーラがにっこり笑うと「よい子にはおっきく切ってあげよう！」と、切り分けたケーキを一つノアの前に置きそれから自分の前へ、最後にルークの前に置いた。キアーラは椅子に座って「お茶も淹れてあげようっ」と、見たことのない容器でお茶も淹れ始めた。
「キアーラ、ノアはミルクだ」
「あっ、い、いいえっ！！」
　一緒のお茶で大丈夫ですっと慌てるのルークは「大きくなりたいのだろう？」と不思議そうにするからノアは困ってしまう。だけども言われたキアーラは特に気にした様子もなく「はいよー」とだけ言ってお茶を自分とルークの前に置いた。それからミルクも用意されていたのだろう、ミルクの入ったカップは既に用テーブルに置いてあり、キアーラはそのカップを両手で握りふぅ、と優しく息を吹き掛けた。
「はいっ」
「あ、ありがとうございます……」
　受け取ったカップからはほんのりと湯気がたっていて、手のひらに伝わる暖かさが心地よかった。
「んで？　なんでノアちゃんはこんなところにいんの？　あとこのケーキどうしたの？」
　キアーラはケーキを口に運びながらルークに問いただし、一つに結び上げているその髪の毛を触った。
「はぁー染みるぅ……」
美味しそうに食べながら反対の手はずっと髪を弄っている。嵐の様な、何とも賑やかな人だなぁと見てしまう。
「ノアは俺が誘ったんだ」
「……誘った？」
　そうだと頷くルークにキアーラはノアの方をみた。その目は本当に？　と疑いがありありと見えてノアは昨夜のことをキアーラに伝えた。聞き終えたキアーラは「うちのがほんとごめんねぇ……」とすまなそうに眉を寄せてからルークをみた。
「誘ってないじゃん、完全に人拐いだよ」
「む、失礼な」
「む、じゃないでしょー？」
　ノアちゃんも怖かったでしょ？　うちのおじいちゃんがごめんねー？　とキアーラが言いながらもう一切れケーキを切り分けていく。
「ノアちゃん全然食べてないじゃん」
「あ、いえ……」
「ケーキ苦手？」
「ノアはケーキが初めてらしい」
「そうなの？」
　ルークの言葉にキアーラがノアを見る。ノアは申し訳なさそうにゆっくりとうなずくと、キアーラはそうかそうかと楽しそうに「美味しいから食べてごらん」と笑った。
「えっと……い、いただきます……」
　キアーラに促されて一口食べてみると、ふんわりとした口当たりに甘くなめらかな食感に思わずノアの目が見開いた。
「おいしい……」
　昨日食べたクッキーもとても美味しかったが、それとはまた違う、ふわふわとした生地に真っ白で甘いなめらかな口当たりがとてもいい。ノアの素直な反応にキアーラも「でしょー！」となぜか楽しそうだ。
「これは客人がくるからと用意させた」
「あいつに？」
キアーラは自分の言葉に頷くルークをみて声を出して笑い始めた。
「あっはは！　まじでっ！？　ケーキ焼きにわざわざ戻って来たの！？」
「ああ」
「んで？　また戻って仕事してると」
「そうだな」
　ケーキを食べながら頷くルークににやにやと笑っているキアーラ。ノアはよくわからない二人のやりとりを横目に見ながら少しずつケーキを口に運んでいく。
「客人が誰か知ってんの？」
「聞かれてないから伝えてない」
「あっそう」
　あははと笑うキアーラにルークも特になにも言わない。二人の様子をじっと見ていたノアの視線に気づいたキアーラがなぁに？　とノアに目配せをする。
「あ、いえ、その……仲いいなぁって」
　キアーラが一方的な感じは多少するがテンポの良いやりとりにノアが素直な感想を言うと「そう？　一緒にいる時間長いからね」とキアーラは笑った。