どこに行ったの？私の天才!

あおなゆみ

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二人にはまだ早い部屋

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　次の日のバイトで、落ち込んでいる凡城さんを見た。
私が休憩に行く時に、休憩を終えた彼とすれ違ったのだが、全く気付かれなかった。
なんとなく気になり、帰りに買い物するふりをし、凡城さんがまだ働いている事を確認した。
まだいたので、スーパーの出口から少し離れた所で待ってみた。
３０分後。
なんだか楽しそうに歩いてくる凡城さんが出てきた。

「お疲れ様です」

近づいて行き声を掛ける。

「わっ!びっくりした。にな絵さん!お疲れ様です」

「伊之助さん、すみません、待ち伏せてしまいました」

「そうなんですね。あれ？今、伊之助って…」

「あー、その。今日元気なさそうな凡城さんを見つけて…元気づけにならないのは分かってたんですけど、下の名前で読んでみようと…待ってる間に決めていました」

「あー見られてたんですね。ちなみにこの後予定ありますか？」

「ないです!」

今までなら、バイトの後は観たいドラマの事で頭がいっぱいだったけれど、それどころじゃないという想いだった。

　二人、カラオケに向かう。
私は凡城さんこと伊之助さんの歌が聞けるので嬉しい。
伊之助さんは私をカラオケに誘って良い事があるだろうか。
あれこれと考えてしまう。

部屋に入ってすぐ、戸惑いながら機械操作をした伊之助さんは、何も言わず曲を入れた。
最近一番流行っているバンドの曲だった。
私が緊張しないようにしてくれている気がした。
カラオケのノリというのが分からず、私は少しリズムを取りながら聞いていた。
私が彼の声が好きだからか、それとも彼の才能なのか。
原曲より良く聞こえてしまう。
伊之助さんの色に染めてしまう。
塗り替えてしまっている。

「歌いながら思ってたんだけど...いきなり歌って大丈夫でした？記憶がないくらい小さい時に両親と来た事はあるんですけど。最近のカラオケ事情について知らなくて...」

「あー。正直、私も分からないけど...でも私はいきなり歌ってくれて楽しいです。ファンなので」

「最近凄い人気ですもんね。出す曲全部良い。確かヴォーカルの人が作ってたはず...」

「そっちじゃなくて」

「え？」

「私がファンなのは伊之助さんなので」

「あ、ありがとう」

　カラオケには逃げ場がない事に気付いた。
二人だけの空間。
ストレートな想いを言うにはまだ早い二人の関係。
私達にはカラオケは早過ぎたかもしれない。

「にな絵さんも歌って下さいよ。聞きたい」

「そうですよね。カラオケですもんね。歌わなきゃダメですよね」

「はい」

私はfubeの曲を入れた。
一番好きな曲。

　歌い始めて気付く。
スローバラード。
愛について歌っている。
好きな曲という事しか考えていなくて、反省した。
間奏が長い。
どう過ごしていいのか分からずに、ただただ流れている映像を見た。
飲み物すら頼んでいない事に気付く。
飲み放題のドリンクバーにすべきだった。

「にな絵さん！凄く良かったです！この曲初めて聞いたけど、好きにまりました」

好き、の言葉にひどく照れた。

「ありがとうございます。緊張しますね」

「そうですね。まあ僕はもう何度も聞かれちゃってるんで、平気ですけど」

「何飲みます？」

「僕は、ん～コーラにします。にな絵さんは？」

「私は、オレンジジュースにします。電話しますね」

「電話？」

「電話で店員さんに頼むんですよ」

「あーそれは予想外でした」

あまりにも若者らしさを感じない。
SNSが分からなかったり、シンプルな紐のストラップをつけていたり。
つい可笑しくて笑ってしまった。

「今笑いました？まあ笑いますよね。時代に追いついてないですよね」

「一匹狼みたいな、人とは違う感じで良いんじゃないですか？」

「一匹狼に憧れます！」

「でも伊之助さんは狼というよりは、子犬って感じですね」

「子犬ですか？一匹子犬？」

「言葉だけ聞くと、なんだか可哀想ですね」

「一匹狼も聞き慣れてるから何も思わないけど、よく考えたら悲しい言葉ですね」

「確かに...」

隣の部屋から男の人の大熱唱が聞こえる。
カラオケは、沈黙を沈黙と捉えずに済む場所でもあるのかもしれない。
何かしらの音が聞こえるから。

「あ、ジュース頼みますね」

「お願いします」

伊之助さんがさっきのバンドの違う曲を歌い、最後のサビで盛り上がってる時、ジュースが届けられた。
どうしていいのか分からないようで、店員さんにお辞儀しながら歌い続けていた。

「さっきので合ってました？」

歌い終わってから聞かれた。

「合ってると思います。私もそうします」

「良かった」

ジュースを飲み、少し落ち着いたところで、気になってる事を聞くことにした。

「今日バイトで何かありましたか？大丈夫ですか？」

今の彼を見ると心配はゼロな気がした。
でもあの姿を思い出すとどうしても気になった。

「実は失敗をしてしまって…」

「そうだったんですか」

「怒られはしなかったんですけど、心の中は明らかに怒ってたんで、落ち込んでしまってました」　

「そうだったんですね」

「ただ魚の命を無駄にせずに済んだので。それは良かったと思って、考えすぎない事にしました。ご心配おかけしました」

「大丈夫なら良かったです」

「もし、大丈夫じゃないとして」

「え？」

「僕、誕生日が近づいていて」

「あ、来月って言ってましたね」

「にな絵さんの作った歌、聞かせて下さいよ」

「えっと…」

「やっぱり大丈夫じゃないかもしれないです。落ち込んできました」

「え…」

　子犬よりも可愛いような。
目が細くなり、口角が上がる。
そんな彼の笑顔を見ているだけで、私は新しい私に生まれ変わっていくようだった。

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