虚ろな光

第二章 静寂の島

第二十話 魂の欠片

　階段を降りるほど、空気が冷えていった。
　湿気ではない。
　もっと“乾いた何か”が、皮膚の表面を淡く削っていくような冷たさ。

　石壁に沿って置かれた灯りは少なく、
　光は地面に落ちたあと、ゆっくり沈んでいく。
　まるで光そのものが、ここでは重くなるみたいに。

　イヴは足を止め、壁に触れた。
　指先がふるえたわけではない。
　ただ、記憶を探すように。

「……おと……うすい」

　その声は、普通の声だった。
　けれど奥底に“懐かしさの形”だけが沈んでいる。

　ルナは壁を見た。

　古い線が刻まれていた。
　絵でも文字でもない。
　ただ“残すためだけに爪で引いた”ような、乱れた痕跡。

　細い線のいくつかが──
　まるで人のシルエットに見えた。

（……これ……）

　触れた瞬間、胸の奥がざわ、と揺れた。
　夢で見た光景の一部が、ここに重なった。

　――光の底で
　――“もどってきて”
　――＊＊

　思い出そうとした途端、心臓の奥が刺すように痛む。

「……ルナ」

　袖が引かれた。
　イヴだった。

「……ちがう。ここ……“はじまり”じゃ……ない」

　イヴの瞳は、壁の奥の“見えない層”を見ていた。

　壁のさらに奥。
　空気が一段薄くなるような──
　そんな感覚が、二人の間を通り抜けた。

　陶片が胸の袋の中で震えた。

　方向はひとつ。
　壁の裂け目の向こう。

「……中心、じゃない……」

　ルナの口が、無意識に言葉をこぼした。

　ここは入口。
　ここから、何かが始まった。
　でも“核”はもっと奥にある。

　その深部だけは、島民すら触れていない層。

「行こう、イヴ。……まだ、この先がある」

　イヴは返事をしない。
　ただ袖をつまんだまま、ゆっくり頷いた。

　

　――――

　裂け目を抜けると、空気が変わった。

　湿度も温度も同じなのに──
　“重さ”だけが違う。

　音が沈む。
　呼吸が遅れる。
　灯りが遠くなる。

　広間の中央に、円形の石台があった。

　その上には、割れた“欠片”が散らばっている。
　陶片によく似た材質。
　でも形が違う。
　用途も違う。

（……これ……）

　ルナの胸が軋む。

　それは、禁呪の“道具”だった。

　魂を割り、
　分け、
　重ね、
　“別の器へ繋ぎとめる”秘術のための──

　断片に指を伸ばした瞬間、
　ルナの視界がぐらりと揺れた。

　――光
　――手
　――崩れかけた身体
　――何かを渡す
　――何かを奪う
　――「……＊＊」

　誰かが泣いていた。
　叫んでいた。
　でも音は途中で崩れて、意味を成さない。

　痛みだけが、鮮明だった。

「……ルナ」

　イヴの声が遠くで呼んだ。
　その声だけが現実に引き戻す。

　ルナは息を震わせた。

（……これが……禁呪……？
　魂を……渡す……？
　私が……？）

　理解の輪郭は掴めない。
　ただ“そういう形の術”だという確信だけが、胸の奥に沈んだ。

　でも、イヴには言えなかった。

　イヴの瞳だけが、じっと自分を見つめている。

　言えば壊れる。
　その直感だけは、なぜか確かだった。

「……なんでも、ない」

　ルナはそう言い、微笑んだ。

　イヴは、少しだけ長くルナを見ていたが──
　やがて袖をつまんだ。

「……いこ。まだ……さき」

　陶片が再び震えた。
　緑の線が広間の奥へ、地下へ──
　さらに深い層へ伸びていく。

（本当の核があるのは……もっと下……）

　その先には、何があるのか。

　夢の声の主が、
　何を“もう一度”求めているのか。

　分からないまま、
　ルナはイヴの手を取り、さらに深い暗闇へ歩き出した。

　石畳の下で、何かがかすかに脈打っていた。

　魂の層が、重なる音を立てながら──。