俺のペットは異世界の姫

１９ ３人の再会

　深夜、犬神山。

　花奈と夕翔は家に帰らず、山小屋に滞在していた。
　それぞれ寝袋に入り、厚手のマットの上で寄り添って眠っている。

　——ようやく、来たみたいね。

　何かに気づいた花奈はゆっくり体を起こし、夕翔を妖術で深い眠りにつかせる。
　式神たちもすでに花奈の肩に座り、準備を終えていた。

　——ごめん、１人で出かけてくる。ゆうちゃんはここで疲れを癒してて。

　花奈は夕翔の頬にキスをした後、寝袋から出て黒いスニーカーを履き、赤いダウンコートを着た。
　そして、足元に置かれた荷物を抱えてある場所へ転移した。


＊

　
　犬神山、柴狗神社。

　山の中腹に建てられた神社に、和服風の服着た女性——伊月が立っていた。

　——こっちは冬か……。誰もいないみたいね……。

　伊月は寒さで体を丸めながら辺りの様子を窺う。

「——伊月、久しぶり」
「え！？　姉上！？」

　伊月は誰もいないと思い込んでいたので、思わず大きな声を出し、慌てて口を押さえる。
　花奈は、伊月が花奈の魔法陣を使ってこの世界に来た場合、知らせが来るように魔法陣に仕掛けを施していた。

「驚かせてごめん。気配を消してたから。寒いでしょ、これ着て」

　花奈は抱えていた黒のロングコートとヒールのないショートブーツを手渡した。

「ありがとうございます。その服はこちらの世界のものですか？　動きやすそうですね」

　伊月はコートを羽織りながら、花奈の服を上から下までまじまじと見る。

「あとで下に着る服もあげるよ。結界が張られた場所まで案内するから、付いてきてくれる？」
「はい。あの、お話があるのですが——」
「——ここは目立つから、もう少し山の中に入ってからにしてくれる？」
「はい……」

　伊月は焦る思いをどうにか抑え、花奈の後ろについて歩き始めた。

　２人は鳥居を抜けた後、舗装された山道から外れて茂みに入っていく。

「——姉上、そろそろ私の話を聞いていただけないでしょうか？　急ぎお伝えしたいことが」
「なに？」

　花奈は前を向いたまま返事をした。

「嗣斗様がこちらの世界へ渡ったようなのです」
「——じゃあ、嗣斗もこの近くにいるのね……」

　花奈は冷静に答えた。
　伊月は花奈の返答に戸惑う。

「どうしてこの場所に来るとお思いに？」
「先に質問に答えてくれる？」
「はい……」

　伊月は首を傾げながら返事をした。

「何を願ってこの世界に来たの？」
「……嗣斗様と結ばれることです」

　花奈は口角を上げた。

「それが伊月の質問に対する答えだよ」
「え？」
「『伊月が願った内容に１番関係する人物がいる場所』へ伊月が来れるようにしておいたの。もし、国王になりたいと願ったのなら、私のところに来ることになってただろうけど……結果的に同じ場所だったね」

　花奈は振り向き、優しい笑みを伊月に見せた。
　久しぶりに花奈の笑顔を見た伊月は、張り詰めていた緊張が緩んでしまい、目に涙を浮かべながら花奈に抱きつく。
　我慢していた苦痛や悲しみ、嗣斗への想いが溢れ出してしまっていた。

「——姉上……嗣斗様が……」
「どうしたの？」

　花奈はすぐに伊月の肩を抱き、心配の表情に変わる。

「私が試作した未完成の魔法陣を使って、嗣斗様がこちらの世界に渡ってしまったのです！」
「どんな魔法陣だったの？」
「妖魔と契約する方法です……。どうしても完全な体で移動できる方法が見つからなくて……」

　花奈は眉間にしわを寄せる。

「伊月がそれを使わせたの？」
「違います！　母上がそそのかしたようで……」
「そう……、魂が食い尽くされる可能性が高いわね」
「はい……。ですが、保護系の効果でしばらくは自我を持っているはずです。嗣斗様の妖力が使い切られるまでは……」

　伊月は悔し涙を流す。

「なら、急がないと。どれくらい時間が経ったかわかる？」
「同じ時間の流れであれば半日かと」
「ちょっと待って……嗣斗の妖力を探索してみる……」

　伊月は懇願するように花奈を見つめる。

「——いた。少し離れた山中を犬型でうろついてる。私の張った結界の外ね」
「行きましょう！」
「うん。捕まって、転移するから」
「はい！」

　伊月はしっかりと花奈の左腕に掴まった。

「行くよ——」

　花奈は伊月と一緒に嗣斗の元へ転移した。


＊


　２人は嗣斗の背後に転移した。

「——あれが嗣斗様……？」

　嗣斗の変わり果てた姿を見た伊月は、ショックで口を押さえる。
　それは、花奈たちの身長と同じくらいの灰色の狼だった。
　ただの狼ではない——３つの頭を持ち、妖魔の侵食を示す黒いまだら模様が身体中に広がっている。
　完全に妖魔化はしていないが、ほとんど時間が残されていないことは明白だった。

「伊月、私が結界をこの周りに張って嗣斗を拘束する。伊月は——」
「——何をすべきか、心得ております」

　伊月の心強い返事を聞いた花奈は口角を上げた。

「お願いね」

　花奈は伊月の右肩を軽く叩いた。

「お任せください！」

　花奈は瞬時に３人を囲むように結界を張る。
　次に、桃色の花の鎖で三頭狼の四肢と三首、胴体を縛り、地面に固定した。

『——グルルルル……ニ……ゲロ』

　嗣斗の中央の顔は、おどろおどろしい声で危険を知らせてきた。

　——え？　逃げろ？

　伊月はその言葉で動きを止めてしまう。

「——まだ話す力を持っていたとは……しぶといですね」

　上空から男の声が聞こえた直後、３人を囲っていた結界が突然、パリンと割れた。

　そして、次の瞬間——。

　嗣斗の体はバラバラに切り刻まれた。