双珠楼秘話

隠し部屋 二

　

　清鳳は長い廊下を走った。主殿まで来たが、誰も見えない。とにかく玉蓮か枇嬋をさがして問いただそうと思ったそのとき、庭から大声が聞こえてきた。
「うるさい！　はなせ！」
　大声の主は、いかつい顔だちの大男だった。すぐそばには、彼とは対照的にほっそりとした同じ年頃の青年が見える。二人は下男と揉めている。
「どういうことだ？　何故婿の私が入ってはいけないのだ？」
「お、お待ち下さい、今、玉蓮奥様に許可をいただいてきますから」
　あせって言いつのる門番らしき下男に清鳳は声をかけた。
「玉蓮奥様はいないわよ。さっきからお姿が見えないの」
「あなたは？」
　涼やかな目元の青年が訊ねた。彼が婿の英風だろう。
「わたくしは絵師の清鳳と申します。あの、今輪花さんをさがしているんですが、姿が見えないので」
「輪花の身に何かあったのか？」
　英風の顔色が変わった。清鳳はここは言葉を言いつくろっている場合ではないと判断した。
「輪花さんは危険な状態です。理由わけはあとで説明します。とにかく彼女をさがしてください。命にかかわるのです。あの……、あの、大奥様が言うには、蓮華れんげをさがせと」
「蓮華？」
　訊いたのは側にいた英風の友人らしき大男だ。　
「蓮華とはどういうことだ？　蓮華の花をさがせという意味か？」
　太い濃い眉を丸めて真剣に訊くが、そう言われて清鳳もとまどった。
「大奥様がそうおっしゃったのです。正直言うと、私もわからなくて」
「とにかく庭の花壇や池をさがしてみるか？」
「待て、西破。……蓮華だな」
　英風の理知的な瞳がきらめいた。
「そうか……なんとなくわかったぞ。蓮華だ」
「さっぱりわからんが」
　きょとんとしている清鳳と、西破と呼ばれた男に、英風が口早に説明した。
「蓮華だ。つまり、暗八仙あんはっせんだ」
　英風はもどかしそうに口早に説明した。
　道教の八人の仙人のことを八仙と呼ぶ。
　呂洞賓りょどうひん、李鉄拐りてつかい、張果老ちょうかろう、藍采和らんさいか、漢鍾離かんしょうり、韓湘子かんしょうし、曹国舅そうこっきゅう、そして、何仙姑かせんこ。何仙姑はゆいいつの女性である。
　縁起ものとしてこの八人の仙人はよく絵に描かれたりするが、その仙人たちの絵を「明八仙めいはっせん」と呼び、それぞれの持ち物である宝物の絵を、八仙を象徴するものとし「暗八仙あんはっせん」と呼ぶ。
　暗八仙は、呂洞賓の宝剣、李鉄拐の瓢箪ひょうたん、張果老の魚鼓ぎょく、藍采和の横笛、漢鍾離の団扇、韓湘子の花籠、曹国舅の陰陽板おんみょうばん、そして何仙姑の蓮華である。