双珠楼秘話

目覚め 一

　視界が明るくなったと思ったら、心配そうに自分を見下ろしている英風の顔が見えた。そして、清鳳、色黒の四角ばった顔の男。たしか、英風をむかえに来た男だ。
　そして、ゆっくりと身を起こすと、あたりには大勢の人がいた。
　風と陽の光を感じて、そこが庭に面する廊下で、その床に自分は寝かされていたのだと輪花はやっと気づいた。
「輪花、良かった、無事で」
　英風は涙ぐまんばかりに喜んでくれている。
　すこし距離を置いた所で、紅鶴が心配そうにこっちを見ていた。その向こうには、見知らぬ黒い衣を着た男たちが見えるが、皆いそがしそうに動いている。壁を調べたり、室を開けたり閉めたりして、何かをさがしているようだ。
「隣町から来た役人たちだ。……魔香をさがしているのだ」
　英風の言葉を輪花はぼんやりと聞いていた。それでは呂家の悪事が露見したということか。
　喜んでいいのだろう。だが……。
「き、金媛お嬢様は？」
　それに玉蓮や枇嬋、火玉はどうなったのだ。それと……、銀媛。輪花のもの問いたげな視線を理解したのだろう、英風が囁いた。
「玉蓮たちは一室に集められている。むろん、使用人たちもだ。それに、銀媛という娘も」
　その名を口にしたとき、かすかに英風の瞳に影が走った。
「それと……、輪花さん、大奥様は先ほどお亡くなりになられました」
　清鳳の言葉に輪花は目を見張った。
「最後に、輪花さんの居場所をさがすのに大奥様は協力してくださいました。悲しまないで……」
　輪花は自分が涙ぐんでいることに気づいた。英風の隣の大柄な男が不思議そうな顔をして輪花を見ている。
「いろいろ大変な目に合わされたというのに……、その人のことを慕っていたのか？」
（わかりません……）
　輪花は力なく首をふった。