龍蘭帝国奇談夜話 影絵遊び

破談

　いくら鈍感で晩生おくてな花鈴でも、これだけ胸がうずき痛む想いをしたら、もう認めないわけにはいかない。まぎれもなく、自分は秋封に恋をしてしまっている。
　自分には一生縁がない感情だとあきらめていたのが、こうも簡単に経験してしまうとは。会ったその日に人を恋い慕うという、ありきたりの物語のようなことが、まさか自分の身の上に起こるとは。花鈴は、自分で自分にあきれた。
（花鈴、花鈴、おまえ馬鹿じゃないの？　想ったところでどうなる相手でもないのよ）
「どうしたのだ？　花鈴、そんな顔でわたしを見て？　わたしの顔に何かついているのか？」
　もしかしたら花鈴以上に晩生なのかもしれない秋封は、きょとんとした顔で花鈴の憂鬱そうな顔を見下ろしてくる。
「あの……、若様、こんなところに来てはいけません。誤解されます」
「べつに悪いことをしているわけではないだろう？」
「それでも……若い身空で楼通いなんて世間に思われたら、ますます若様のご出世にさしつかえますし……。それに……若様の良い人だって気になさるかもしれませんよ」
　秋封は怪訝そうな顔になった。
「良い人？　わたしに良い人などいないぞ」
　意味がわかっていないのかもしれない。花鈴はもどかしげに言葉をたした。
「たとえば、若様の恋人とか、婚約者とか……。若様のような名門の御子息なら、そういう方もいらっしゃるでしょう？」
　とたん秋封は憮然とした表情になった。
「ああ……、いたことはいたが……、断られた」
「え？」
　これには花鈴の方が目を丸くした。
「花鈴、もうわたしの家の事情は誰かから聞いているのだろう？　それなら、わたしが許嫁にふられたことだって聞いているはずだ」
　笑いながらも秋封の目に、一抹の哀切感がこもっていることを、花鈴は見抜いた。
「父の急逝で、わたしが継ぐと思われていた都督の地位を政敵にうばわれ、数少ない一族とも没交渉になってしまった我が家に、あえて大事な娘を嫁がせようとする親はいないさ。先方から、婚約の話は白紙にして戻してほしいと言われたのだ」
「まあ……」
　では、桜玉の言っていたことはどうなるのだろう。
　そう思ってからすぐに、花鈴は自分で答えを出した。
　親が婚約を解消しても、娘の桜玉は納得できなかったのだ。彼女にとって秋封は許婚のままなのだ。だから案じ、嫉妬し、楼まで来たのだ。親に反対し、その目を盗んでまでも。
「もともと親同士が決めた婚約だったから、べつに未練はないのだが」
　言葉とは裏腹に、彼からただよってくる寂寞せきばく感に、花鈴はやや意地の悪い心境になった。
「あら、でも残念そうなお顔ですわ。きっと、さぞかしお美しいお嬢様だったのでしょう」