メゾン・クローズ 光と闇のはざまで

三

「パパ、どうして家に帰ってこないの？」

「……仕事が忙しくてね」

「エマだって……、心配しているわ」

　嘘だということはすぐわかったらしい。デュホールは苦く笑った。

「あの家はもう私の家じゃないんだ」

「なに言っているのよ？」

　彼の瞳はひどく虚うつろで、なにも映していないように見える。

「……コンスタンス、どうしたんだい？　ここへ来た事情は何なんだい？」

　冷めた言い方をされ、コンスタンスは胸が痛んだが、それでもこんなことを訴えられるのは父しかいない。先ほどの事態を説明した。

「……ひどいのよ、エマは」

　父もこれで目を覚ますかもしれないとコンスタンスは期待した。エマと別れて、母とやりなおす気になるかもしれない。そうすれば、すべて良くなるかもしれない。

　だが、父の言葉はコンスタンスのあわい期待を踏みにじるものだった。

「それが……いいかもしれないな」

　コンスタンスは絶句していた。

「エマがそうするのは、おまえのこれからのことを考えてだろう」

「な、なに言ってるのよ、パパ？」

　コンスタンスは驚きのあまり息が苦しくなった。何を言っているのか、父はわかっているのだろうか。

「どのみち……」

　そこでデュホールは溜息を吐いた。酒の臭いがコンスタンスの眉をまたしかめさせる。

「もう私にはおまえを学院にやってやることは出来ないし……。第一、おまえ、停学処分になったんだろう？　事務所へ校長からの手紙が来たよ」

「そ、それは……」

　どうやら自宅ではなく、父親の職場へ校長は手紙を送っていたらしい。父は酒の匂いとともに溜息を放った。それには諦めがこもっている。

「なぁ、コンスタンス、もう学院を辞めて、働いてくれないか？　そのニール氏の世話になれば、今以上に贅沢な生活ができるかもしれないよ」

　コンスタンスは言われた言葉が理解できなくなった。

「パパ、頭がどうかしちゃったんじゃないの？」

　デュホールはまた溜息を吐く。