Halloween Corps! -ハロウィンコープス-

詩月七夜

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第五夜　Fairy tale

Episode39　Transfer student -転入生-

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　少女が言った。

『森へ行こうよ』

　それにセリーナは目を見開いた。
　森に入ることは、両親や祖父から固く禁じられている。
　理由を聞くと「“妖精”にさらわれてしまうから」ということだった。
　家族の忠告に頷うなずきつつ、セリーナは胸をときめかせた。
　妖精の話は、この国では山のように転がっている。
　その一つ一つに、幼いセリーナは夢中になった。
　人間以上に繊細で、感情豊かで、何よりも美しい。
　動物たちや草木と親しみ、時に物語の主人公の導き手として活躍する彼らに、心躍る何かを感じたものだ。
　そんなセリーナにとって、森への誘いは個々の中で麻薬のように染み渡った。

　だから。
　自分でもあっけないほどに。
　首を縦に振った。

　森は輝きに満ちていた。
　目に染み込んでくるような若葉と、差し込む天国への階段のような日だまり。
　生命の息吹に満ち溢れ、吹き抜ける風は頬に心地よい。
　鳥のさえずりに、虫の声。
　そして、いつしか踏み込んだ森の奥は、目の前が黄金へと形を変える。
　ありふれた現実が、ありえない幻想へ。
　クスクスと響く子どものような笑い声と、流れてくる童歌。
　目映い黄金の木々がアーチのようにセリーナを迎え、深くさらに奥へと彼女を誘う。

「ようこそ『常若とこわかの国』へ」

　少女が笑う。

　その顔は。

　セリーナ自身の顔だった。

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　弾かれるようにセリーナは身を起こした。
　そして、薄闇に包まれた自室を見回し、大きく息を吐く。

「…夢…」

　滴る寝汗をぬぐい、セリーナは膝を抱えて突っ伏した。
　傍らの時計の短針は朝の4時を指している。
　薄闇が沈黙のヴェールで、彼女をやさしく包んだ。

（もう忘れかけていたのに…）

　胸の内でそっと呟く。
　幼い日の幻のような記憶。
　それは長くセリーナの中で眠っていた。
　だが、最近出会った得体の知れない若者…頼都らいとのせいか、不可思議な記憶が虚実混ざり合うように蘇ってくる。
　どこまでが真実で、どこまでが幻なのか…実感を伴わないその現実感の狭間で、セリーナは彷徨っていた。
　まだ暗かったが、眠気はとうの昔に吹き飛んでいる。
　セリーナは全身汗まみれだったので、シャワーを浴びたいと思った。
　ルームメイトのシェリーはまだ夢の中のようだ。
　セリーナは彼女を起こさないようにこっそりとベッドを抜け出すと、浴室に入った。
　そこで衣服を脱ぐ。
　下着まで脱ぎさると、そこには十代の少女の瑞々みずみずしい裸身が輝いた。
　若さと張りを持った双丘に、くびれた腰。
　丸みを帯びた臀部でんぶは程よく肉付き、肌は彫刻のような滑らかさで浴室の光を跳ね返している。
　シャワーから飛び出したお湯が、白磁の肌を滑り落ちる中、セリーナは髪をかき上げた。
　黄金色の飛沫が、金翅の鱗粉のように背中から周囲に飛び散る。
　もし見る者がそこに居れば、等身大の“妖精フェアリー”のようだと思っただろう。
　ひとしきり寝汗を流し落えた後、セリーナは脱衣所の鏡の前に立った。
　そこには見慣れた自分の顔が映っている。

　あの夢の中で見た顔は、鏡の中のそれに瓜二つだった。

　ただの夢や思い込みにしては、生々しすぎる記憶。
　ゆえに。
　あの頼都らいとという若者に追及された時には、内心の動揺を抑えられなかったものだ。
　そして、自分が「取り替え子」かも知れないという仮説。
　セリーナ自身は断固として違うと言い切る自信がある。
　両親や祖父の記憶もあるし、これまでの人生で不可思議な点は無かった。
　ただ…明晰な頭脳に関しては、自分のことながら畏怖する場合がある。
　するすると湯水のように頭に入ってくる知識の数々は、消えることなく頭の中に収納されていく。
　あまつさえ、組み合わさった知識の断片は、他者が驚くような解答を生み出すことすらある。
　幼い頃はともかく、セリーナ自身、今となっては妖精の存在には懐疑的だ。
　だが、自分の身の上に起こった変化と、おぼろげな過去の記憶には得も知れない恐怖を感じる時はあった。

「セリーナ、貴女は妖精なの…？」

　鏡の中の自分にそっと語り掛けてみる。
　だが、瓜二つの自分は不思議そうに自分を見つめ返してくるだけだった。

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　閉鎖的な神学校にも、たまに起こる変化がある。
　その一つが転入生の存在だ。
　セリーナが在籍するクラスにも、その変化が唐突にやって来た。

「マリア＝ウェルズです。宜しくお願いいたします」

　簡単な自己紹介を聞いただけで、教室中の女生徒たちは、ほぅ…とため息にも息を吐いた。
　一言でいえば、少女は美しかった
　黄金の長髪に、透き通るようなほどの白い肌。
　やや勝気そうだが、気品のある顔立ちにスラリとした身長。
　とりわけ目を引いたのは、碧と紅の異色瞳オッドアイズである。
　氷海を思わせる蒼と業火を連想させる紅。
　相反する光彩が少女…マリアにこの世ならざる雰囲気を与えていた。
　担任の女教師が、クラス全員を見回しながら言った。

「ミス・ウェルズはドイツからの転入生です。学期の途中ですが、ご家族の仕事の都合で急遽我が校へと転入することとなりました。皆さん、仲良くするように。よろしいですね」

　クラス中が返事をする中、セリーナ自身に転校生の視線が止まるのを感じた。
　その瞬間、彼女…マリアの視線が鋭くなる。
　敵意は感じなかったが、何かを見定めるかのようなその視線に、セリーナは胸に引っ掛かるものをおぼえた。

「ミス・ウェルズ、貴女の席は空いているあの席です」

　教師が指し示したのは、セリーナの背後の席だった。

「分かりました」

　そう言うと、クラス中の好機と羨望の視線を浴びながら、転校生マリアがセリーナの席へと近付いてくる。
　そして、彼女の前で足を止めると、

「宜しくお願いいたしますわ、セリーナさん」

　ニッコリと笑うマリア。
　セリーナは強くなる違和感を胸に、ぎこちない笑みを返した。

「よ、宜しく」

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