エレメント・ルーツ〜世界の全ては属性(エレメント)でできていますが【無属性】のボクは何者ですか？〜

第41話 王女の目的

「……私わたくしのせいで関係の無い方々を巻き込んでしまったことについては謝罪致します。
　もちろん、そちらの荷車の中にいる方々にも、私から直々に謝罪をさせて頂きたいと思っております。せっかくの私の生誕祭に来て頂いてこのような事態になってしまったこと、本当に申し訳無いですわ」
　
　クリアはセインテッド・アーク・イエナ、通称イエナ王女——セインテッド・アークは王族であるイエナの家名である——は自らが誘拐犯から受けた仕打ちと同じ仕打ちを受けたであろうと予測したらしく、荷車に一瞬視線を送ってクリアに視線を戻す。
　
　クリアはこの時、自分が荷車の中の被害者についての事件をイエナに伝えていない事に気付いたが、事情を説明しなくてもクリアの言葉や荷車、そしてクリアが王国騎士の鎧を纏った四人に枷をはめていた状況からイエナは察してくれたようだった。
　
「しかし、私にも大切な目的がありこの城下街に足を運んだのです」
　
　そう話しながら、イエナがローブのフードを脱いで素顔と髪を晒す。
　
　そうすれば、フードの中に収められていた長い金髪……によく見間違えられそうな艶のある黄色い髪がパサリと音を立てて地面に向かって降りていく。
　
　そのイエナ素顔を見て毎度クリアは密かに思うことがあった。
　
　それは、イエナがヒカリを少しだけあどけなくしたような、よく似ている顔立ちなのだ。

　普段はイエナがその長い髪を後ろに纏めているので印象は全然違うのだが、今回のようにストレートに髪を下ろした姿は、本当にヒカリとよく似ていると改めてクリアは思わされた。
　
　そんなローブのフードを脱いだイエナに、レッドは驚きながらも相変わらずの態度を崩さぬまま言ってのける。
　
「へぇ～、何か事情が有るとは聞いてたけど、まさか王女様だったなんてな！」
　
　王女とわかったにも関わらず言葉遣いが変わらない……というか、正直無礼に値するのだが、そんなレッドの言葉遣いにイエナは特に気にすることは無く。
　
　それはイエナがレッドに助けられたから不問にしているのか、それともイエナ自体が気にしない性格であるのか、……はたまた、別の理由・・・・があるのか。
　
　そんな無礼者レッドは、自分のした事の重大さに気付いていないように振る舞う。
　
　そんなレッドに、クリアは逆に驚かされるのだった。
　
　——グリーンさん、レッドさんこの人と旅をしてて大丈夫なのかな……。
　
　今はそんな時では無いのはわかっているが、どうしてもクリアは旅の途中でよく言えばマイペース、悪く言えば自由奔放過ぎるレッドに振り回されいつもやれやれと首を振っているグリーンを想像してしまった。
　
「そんな呑気なこと言っている場合じゃ無いんですよ。
　……レッドさん、今の自分の立場をわかっているんですか？　レッドさん達は王女様にきちんと説明して頂かないと現状国家に反逆した犯罪者になってしまうんですよ？」
「うーん？　でも別に王女様から弁明して貰えば問題ないんだろ？」
　
　クリアの言葉は、どうにもレッド的には腑に落ちないようで。
　
「な、王女様？」などと王女に相変わらずいつも通りの言葉遣いと態度でイエナに接している。
　
　そもそも、身分を隠した上で王国騎士に追われていた事が、何を意味していたのか分からないがイエナの脱走の手助けをした事。
　
　そして、その脱走の手助けとして王国騎士に対立して妨害した件については別件として問われるのではないだろうかと心配しているクリアがおかしいのだろうか。
　
　クリアがそう思わされるぐらいには、レッドは本当に普通に振る舞っている。
　
　——まァ、ボク的にはレッドさん達がどう処分されようとあまり関係無いのだけど。
　
　もちろん死刑などに問われるのであればクリアも口を挟むつもりだが、それ以外の刑罰ならば敵対関係であるクリアには関係ない事だ。
　
　むしろ、この国で彼らが足止めを食らうなら、今後のルーツ回収の障害にならないで済む。
　
　——我ながら、流石にそれは酷い考え方かな……？
　
　どちらにせよ、これ以上レッドと会話しても話が進まないと踏んだクリアは、失礼が無い様に気を付けながら真剣な表情を作りイエナに視線を向ける。
　
　レッドの無礼講な態度に慣れていないのか、若干気押され気味だったイエナはクリアの説明に対する催促の視線に気付くと、レッドからクリアに視線を移して口を開く。
　
「私が城からこの城下街に抜け出してきたのは、大切な目的が有ると言いましたね。……そして、予定よりも大事になってしまいましたが概ね目的は果たせました」
　
　ちらりとレッドに視線を向け、イエナは話を続ける。
　
「一つはルーツの『所有者ホルダー』の方と接触し、この目で見ること。そして、その方々の実力とルーツとの〈シンクロ率〉を確認することです」
　
　〈シンクロ率〉。
　
　それは、この世に浸透していないはずの、ルーツの力をどれだけ引き出せているのか具体的な数値で表そうとした研究で生み出された言葉。
　
　計測手段は様々な方法で試されたが、結局具体的に表すことはできず憶測でこのぐらい引き出せているだろうというかなり曖昧な値を研究者が勝手に付けている信憑性のない言葉である。
　
　言うまでもないが、この研究は『ディールーツ』が行ったものであり、表情には出さなかったが、クリアは内心イエナからこの言葉が出た時驚いた。
　
　——何故王女様がその言葉を知っているのだろうか。
　
　そんな疑念をクリアに植え付けたイエナは、淡々と説明を続ける。
　
「お二人とも、おかしいとは思いませんでしたか？
　いくらレッド様のお仲間方がルーツとのシンクロ率が高い事で発現するエレメンタルアームズを持っていたとして、全ての王国騎士を足止めしていても既に数人ほどこの場に駆けつけて来てもおかしくないのですよ。
　何故なら王国騎士団かれらはあなた方よりもこの街に詳しい故、別の道からこの場に駆けつける事など造作もないのですから」
「…………」
　
　今度は、クリアがイエナの言葉に図らずも沈黙で返すことになった。
　
　イエナの言う事にクリアは一理あると思わされたからだ。
　
　そもそも、王国騎士団は厳しい試験を乗り越えて入団した者で構成されており、特注の鎧と武器を支給され、当然キャスティング能力も高い面々で構成されている。
　
　まともに戦えば、恐らくレッドとグリーンだけならいくらエレメンタルアームズを持ってしても、相当な苦戦を強いられるだろう。
　
　……クリアが以前見た二人の実力のまま、ならだが。