エレメント・ルーツ〜世界の全ては属性(エレメント)でできていますが【無属性】のボクは何者ですか？〜

第55話 ルーツの因果

　——そっか、ヒカリはずっと……。
　
『おィ、そんな話をするために俺を呼んだんじゃねェだろォ？』
　
　少し不機嫌そうに言ってきたザ・クロに、「ごめん」と謝りながら状況を整理するためにクリアは情報の提供を促してみた。
　
　意外にも、ザ・クロは知っている事をあらかたクリアに教えてくれた。
　
『——とまァ、俺が知ってんのはそれだけだなァ』

　ザ・クロから得た情報からわかったことはそう多くはなかったが、完全に意識を失っていたクリアからすればありがたいものだった。
　
　一つは、クリアが意識を手放してからそう時間は経っていないこと。
　
　あのクリアが受け損なって以前も死にかけた三重術式トリプルキャストである【炎雷の風渦シグナル・ストリーム】を取り込んで更に威力を増したグリーンの術式の直撃を——残っていた力全てで展開した【消滅の左手イレース・ザ・ハンド】で多少威力を落としていたとはいえ——受けたのだ。
　
　普通なら死んでもおかしくないダメージだった上、受けた後に無理やりザ・クロが体を動かしたこともありその反動も相まって何度も言うようだが生きているのが不思議なぐらいだ。
　
　それほどのダメージを受けたというのにも関わらず、何ヶ月、何年単位ではなく一日すら経っていないらしい。
　
　——『頑丈』という言葉で片付けていいのだろうか？
　
　自らの体に若干疑問を持ち考えていた時、クリアは今も体中に走る痛みが、徐々に収まってきていることに気付いた。
　
　口元から得ている感触は、おそらく〈生属性〉を供給する生命維持装置のマスクだ。
　
　そこから〈生属性〉のエレメントが呼吸と共に体内に取り込まれるように作られた装置で、理論上生物であれば生きている限り、徐々に体の回復を促進する医療用に開発された『ディールーツ』の技術の結晶の一つである。
　
　〈生属性〉。それは、主に生物の体を構成する生命に関与するエレメントだ。
　
　大抵の生物の体は八十パーセント以上の割合でこの生属性のエレメントで構成されており、体内で様々なエレメントと分子反応を起こすことで体を動かす〈力属性〉のエレメントを生成したり、生物が生きる上で必要な分子反応を絶えず起こす。
　
　それを直接外部から取り込むことで、身体が受けたダメージの回復を促進させる、というものだ。
　
　しかし、これはあくまで回復を促進させるだけであって、体のダメージを直接取り除くものではない。
　
　故に、クリアの目覚め及びダメージの回復があまりにも早いのは恐らくこの装置のおかげではないとクリアは考える。
　
　——そういえば、夢の中で何か聞こえたような……。
　
　先程まで見ていた夢の記憶を探ってみるが、ほとんどクリアの記憶内には夢の内容は残っておらず。
　
　とりあえずクリアは自分の原因不明の高速回復ついては置いておくことにし、次の情報について考えることにした。
　
　二つ目はクリアと同じくこの近くの医療部屋に運び込まれたミヤが未だに目を覚まさないということだった。
　
　原因も未だ究明中らしく、心配する声が——主にヒカリから——聞こえてきていたという話だ。
　
　体が動かせるようになれば、原因を突き止めることに一役買って出ることができるだろうとクリアは考えている。
　
　ただ、今は早く自分の体が回復することを祈るしかない。
　
　そして最後に。
　
　これはクリア自身も自分で感じ取れていることだが、自分の体の中からザ・クロ……もとい〈闇のルーツ〉が存在していることがはっきりとわかる。
　
　恐らくだが、クリアのもつ知識が正しければ、ザ・クロが拒まない限りクリアはザ・クロに体を明け渡さなくてもこの先闇のルーツの力を使うことができるだろう。
　
　しかし、『セインテッド王国』の一件以前までは一切応対の無かったザ・クロが何故突然クリアの窮地に現れその力を振るったのか。
　
　クリアがそんな疑問を頭に浮かべた時、ザ・クロはそれに答えるかのように語りかけてきた。
　
『……そんなに気になるかァ？　俺がお前を助けたことが』

　——そりゃあね。あの遺跡では本気でボクを、そして人間を殺そうとしてたのに。しかもミヤの体を乗っ取って散々ボクのこと煽ってくれたし。
後、ダメじゃないけどあんまり勝手に人の心の声を聞かないでくれたらありがたいんだけど。
　
　クリアはその時の感情を包み隠さずザ・クロにぶつけるよう伝える。
　
　今は成り行きで相棒ポジションの様に頭の中で会話をしているが、元を辿ればザ・クロは本気でクリアと殺し合いを——と言っても一方的に殺意を向けていたのはザ・クロだけだったが——した間柄だ。
　
　クリアとしては大事な妹ミヤを苦しめたザ・クロの行いをこのまま流れで無かったことにはできない。
　
　だからこそ、クリアの個人的な感情を除いてもザ・クロがクリアに手を貸した理由がいくら考えてもわからない。
　
『……お前の体が動かせるようになるまで暇潰しにその辺りの話をしてやろうと思ったが……やめとくかァ？』
　
　——うっ……。
　
　今そのザ・クロの行動の動機を知るのは、ザ・クロ本人しかいない。
　
　痛いところを容赦なくついてくるザ・クロに、クリアは心の中で顔をしかめた。
　
　——逆に、キミは何故ボクに話してくれる気になったんだ？　また何か企んでいると考えるのが普通だと思うんだけど。
　
　ザ・クロの話は聞くべきだとはクリアも思うが、やはり急に協力的になったザ・クロを訝しむ気持ちは割り切れなかった。
　
　そんなクリアの問いかけに、ザ・クロはあっさりと返す。
　
『こればっかりは〈ルーツ〉である宿命ってやつだなァ。お前と出会ったのが俺の運の尽きってやつだっただけだァ』
　
　その言葉は、クリアの心に何故か妙に突き刺さった。