お世歯。

第六話〈挑戦？〉

―翌朝

亜樹が目を覚ますと、洗面所からぎこちないブラッシングの音が聞こえてきた。

「星乃、おはよう。お前……なんつーか、すんごい素直だな」

星乃は慌てて歯ブラシを口から出した。

「あ、あず、おはよう！ す、素直っていうかさ。昨日亜樹が綺麗にしてくれたから、なんかもったいないなぁって思って」

亜樹は星乃の持つ歯ブラシの毛先に目をやる。

「……出血」
「えっ、出血！？ ほんとだ、血がついてる！ これ、大丈夫なの！？」
「それが歯肉炎、原因は磨き残し。出血を気にしてそこを避けると、余計に悪化して最終的には」
「最終的には､､､？」
「抜け落ちる」

半分脅しながら言う亜樹に星乃は身震いしながら

「ひぇぇ、頑張る」
「まあ本番は40からだけど」

そう言いながら、亜樹も星乃の隣で歯磨きを始めた。

（……ここまで従順だと、むしろ可愛いな。こいつがう蝕で苦しむ姿も見てみたいが、まあ、どうせ8番が生えてくれば嫌でも苦しむことになるし、わざわざう蝕にする必要もないか）

「あず、さっきから真剣な顔して何考えてんの？」
「……え。いや、別に。今日の予定とか、そんなの」
「そう？」

―朝食

「朝ごはん、りんごがある！ 僕、りんご好きなんだよね」
食堂のメニューを見て、星乃が声を弾ませる。
「りんごはいいぞ。咀嚼回数も増えるし、ポリフェノールの効果もある。俺も好きだ」
「亜樹も好きなんだ」
「しっかり噛めよ。唾液の分泌が促進されるから」

そんな二人の様子を、少し離れた席から見つめる四人の影があった。
同じ第七寮に住む、個性豊かな面々だ。

「……なぁ、あの首席とAクラのペア、会話の内容おかしくねーか？」

呆れたように呟いたのは、バスケの推薦でエクレア高校(エクトタレア高校の略)に入学した澤野 葵（さわの あおい）。

「いや、よくわかんねーけど。頭いい奴らって、距離の詰め方も特殊なんだな……」

隣でパンを齧りながら、お調子者の赤城 圭（あかぎ けい）が同調する。

「高伊、お前もAクラだろ？ なんか知ってるか？」

眼鏡を押し上げながら二人の分析を始めたのは、情報通の古畑 るい（ふるはた るい）。

「いや、マジで知らん。ただの天才だと思ってたけど……。なんかあの二人、おもしろそうだな」

そう答えたのは、クールな秀才・高伊 賢（たかい けん）。
だが、言葉を終えた途端、高伊が顔を顰めて頬を押さえた。

「おい、高伊？ どうしたんだよ」

赤城の問いに反応するより早く、亜樹の視線が高伊を射抜いた。

「高伊、どうした。顔色が悪いぞ」
「……いや、なんでもない。ちょっと風邪気味なだけだ」
「そうか」

亜樹の目は笑っていない。その視線は、高伊の頬のラインをじっと観察しているようだった。

「あず、ごちそうさま！ 戻ろう！」
「……ああ」

星乃に促され、二人が食堂を去っていく。

「……なんか、嵐が過ぎ去っていくようだな」

澤野の呟きに、三人が深く頷いた。

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