どうしてこうなった 第２章もしくは幕間 ～婚約破棄された公爵令嬢の凱旋～

王宮絵巻

王宮の宴 １

国王の御言葉により舞踏会が始まった。
今宵は小規模なパーティであったが、それでも王家が主催するものである。
爵位を持つほぼ全ての貴族が招待され、随所で和やかに歓談の輪が広がっていた。

そんな中を、目立たないようにアラスタは進んだ。
普通なら戦勝の勇者であるが、何せベガドリア男爵である。
非常に微妙な立ち位置なので、アラスタの実家であるセージ次席公爵家の派閥に属する者でもなければ声をかけづらい。
その雰囲気をアラスタは最大限利用した。


「そこにいらっしゃるのは、バズル男爵殿ではございませんか？」


腹の出たバズル男爵は、振り向いてアラスタの姿を認める。

「やはり、バズル男爵殿。
　ご機嫌麗しゅう。」

「おぉ、これはベガドリア男爵殿。
　この度は御武勇、誠におめでとうございます。」

バズル男爵としては、この場で最も口を利きたくない人間である。
何せ、非常に微妙な立ち位置の存在である。
さりとて、同列の貴族に話しかけられて無視できるわけがない。

「御息女のフィーナ嬢には、本当にお世話になっております。」

「おぉ。
　娘は息災ですか？」

「家令として、助けて頂いております。
　彼女おらずして領内の管理は成り立ちません。
　本来ならば王都にお連れしたかったのですが、お恥ずかしい話、私と彼女が不在では領内の何もかもが停止してしまいます。」

「それは、心中お察し申し上げます。」

当たり障りのない会話。
そこへ、一人の男が現れた。


「ご歓談中、失礼する。
　私も娘と話をさせてくれないかな。」


「セージ公爵閣下！」

「父上殿。」

王国の次席公爵、アラスタの父である。

「父上、こちらはバズル男爵殿です。
　我がベガドリア男爵家の家令の、御父上であらせられます。
　家令フィーナ嬢は非常に優秀な方ですので、バズル男爵殿に色々なことを御教授頂いておりました。」

「それはそれは。
　フィーナ嬢が博識であらせられるのは、娘からもよく聞いております。
　さ、立ち話など止めにしませんか。
　そこのサロンで、ゆっくり話しようではありませんか。」

公爵に言われ、断れる勇気のある男爵などいない。
三人は廊下を少し進んだサロンで会話を楽しむ。
王宮付きの侍女が軽食や飲み物を運んでくる。
そして数分後。

「申し訳ありませんバズル男爵殿。」

侍女に耳打ちされたアラスタが立ち上がり、頭を下げる。

「せっかくのご歓談に中座する失礼をお許しください。
　とある伯爵様が、是非にもと私の話を御所望されているそうです。
　父上、バズル男爵様には恩義がございます。
　くれぐれも失礼なきよう、よろしくお願い致します。」

「うむ。
　早めに戻るのだぞ。」

セージ公爵の言葉に、再びアラスタは頭を下げる。
同列の男爵とはいえアラスタは公爵令嬢で、セージ公爵は貴族社会の次席である。
バズル男爵は自分が恭しく扱われていることに感激していた。