どうしてこうなった 第２章もしくは幕間 ～婚約破棄された公爵令嬢の凱旋～

王都の日常

貧民街の絵描き ３

「ごめんなさい、驚かせてしまって。
　狭い場所で申し訳ないのだけれど、どうぞおかけください。」

娘を抱いたまま怯えて立ち尽くす私に、その少女は席を勧めてきた。

「外套がいとうを、お預かり致します。」

侍女が私たちに着せられた外套を受け取ると、別の侍女が椅子を引いた。
恐る恐る、私にしがみついた娘と共に座る。

「さて。
　私はあなたのことを知っているけれど、あなたは私のことを知らない。
　初めまして、マダム。
　私の名前はアラスタ、男爵位を拝領しております。」

「あ…はぁ…」

混乱しっぱなしの思考が纏まらない。
アラスタなどという男爵に記憶は無い。
それに、男爵とは貴族の中でも最下のはずだ。
時々、功績のあった騎士や商人が男爵位を得ることもある。
だから、そんな男爵がこんな広大な屋敷を持てるはずがなかった。
豪華な鎧を着た兵士が貸し馬車で着たことも、本当におかしいことだらけだ。

「いい景色でしょ。」

男爵様は背後を振り返る。
一面ガラス張りになった壁からは、手前の池と、広大な庭が眺められた。
遠くでは放牧された馬が草を食んでいる。

「幼いころから、この風景が好きなの。
　狭いけれど、晴れの日も雨の日も、よく来たわ。」

「あ、あの男爵様！」

私の声に男爵様が振り返る。

「何か粗相をしたのかもしれませんが！
　どうか…どうか…
　如何様いかようにもお詫び申し上げますが、償いのしようは…」

男爵様は、私の背後の騎士に視線を送り。

「ねぇ、マダムに何か言った？」

「いえ何も。
　そもそも我々がお嬢様から頂いた命令は”丁重にお連れせよ”のみです。
　詳細を知らない我らが何を説明できましょうか。」

「そうよね。
　あなたたちは推測で物事を言うような、そんな浅はかな真似をしないわよね。
　ご苦労様、下がっていいわ。」

「はっ！
　では入り口の外で待機しております、御用の際にはお申しつけください。」

騎士たちが恭しく礼をし、去っていく。




「紅茶でいいかしら。
　田舎で採れる名産なのよ。」

砂糖も入れていないのに、甘い香りを立てる紅茶が出される。

「あ、あの…」

「一つ質問。
　今日、何か急用はありましたか？
　もし仕事などが入っていたのなら、責任をもって当家から先方へお詫びを行います。」

「い、いえ…買い物程度です…
　それよりも！」

「ここに来てもらった理由、ですね。
　…絵を。」


男爵様の言葉に、侍女の一人がテーブルに一枚の絵を置く。


「これは、あなたが描いた絵で間違いないですね。」

「は…はい…
　少し前に、画廊に納めたものです…」

「あなたの絵は、私が全て頂きました。」

「それは…恐れ入ります…」

話が見えない。
そんな私の困惑を見透かしたかのように、男爵様は。

「あなたの絵が気に入りました。
　単刀直入に言います。
　私の領内に来てください。」