僕の部下がかわいくて仕方ない

第20話

「ちょっと遅くなっちゃったね」

悠太くんと2人、坂井の店を出たのはもう10時近かった。

仕事のことやお互いの学生時代の話など、時折坂井が話に割り込んできたりして盛り上がり、気付いたらこんな時間になってしまっていた。

「ほんとだね。悠太くんの家は駅と逆方向なんだっけ」

「うん。今日は楽しかった。また一緒にご飯食べようね」

そう言って笑う悠太くん。

ちょっと冷たい印象さえ受けるようなイケメンなのに、笑うと途端に幼く、かわいくなるのは反則だ。

ひらひらと手を振って行こうとする悠太くんに、俺は離れがたくて―――

「―――悠太くん！」

思わず、その腕を掴んでいた。

「え？」

悠太くんがきょとんとして俺を見る。

「―――送る」

そう言って横に並ぶと、悠太くんは首を傾げた。

「送るって―――大丈夫だよ、近いし。大体、俺男なんだから―――」

「でも、悠太くん危ないし」

俺の言葉に、悠太くんはむっと顔をしかめた。

「なにそれ」

だって。

こんなにきれいでかわいい悠太くんが1人で夜道を歩くなんて、絶対危ない。

俺は純粋にそう思ったんだ。

だけど、悠太くんには伝わらなかったみたいで―――

「子供じゃないんだから、大丈夫だよ。そんなに酔ってもないし―――年下だからってガキ扱いすんなよ」

そう言ってプイっと顔をそむけるとそのまま歩き出す。

俺は慌ててその後を追った。

「悠太くん！待って、俺そんなつもりで言ったんじゃないよ！」

それでも悠太くんは足を止めることなく、足早にそのまま行ってしまう。

「じゃ、どういうつもり？」

「その―――悠太くん、かわいいし、変なやつに狙われたら―――」

「ばっかじゃないの？女の子じゃないんだからそんなわけないじゃん！」

「でも―――」

「とにかく、1人で平気だから。駅逆方向なんだから、もう行きなよ」

「ちょ―――っと、待って！」

俺は悠太くんに追いつくと、再びその腕を強くつかんだ。

意外と歩くの早いんだから！

「何だよ！」

完全にへそを曲げてしまった悠太くんの前に回り込み、その肩を掴んだ。

「そうじゃなくて！俺がまだ、悠太くんと一緒にいたいの！」

「―――――え？」

怒るのも忘れ、目を瞬かせる悠太くん。

「その・・・・話、盛り上がったし・・・・もうちょっと話したいと思って・・・・ごめん、変な言い方して。でも、馬鹿にしたわけじゃないよ。本当に悠太くんが心配なんだよ」

「イチ・・・・」

「悠太くん、自覚なさそうだけど・・・・本当にかわいいから」

俺が真剣に悠太くんを見つめながらそう言うと、悠太くんはちょっと困ったように、それでいて照れたように頬を赤らめた。

「何言ってんの・・・・。俺なんてイチよりでかいしどこからどう見たって男なのに」

「そういうことじゃないんだよ」

俺がため息をつくと、悠太くんはますます訳が分からないというように首を傾げた。

わかってないんだ、悠太くんは。

自分がどれだけ危うい空気をまとっているか―――