記憶を嫌う少年と記憶を探す少女の物語

1章 出会い

剣

「さて……どうする？」

　命を懸けた何でもありの戦闘だ。
　人質を取るのも戦略の一部。
　卑怯な手だが、相手を動けなくする合理的な方法だ。
　すると2人の兵士が背後に近づき、俺を拘束するために腕を掴む。
　そしてイリスが動けなくなった俺に近づいた。

「腕はなかなかあるようだが、多勢に無勢。こうなってしまえば手も足も出せんだろう。」

　その言葉と共に、左頬に強い衝撃が走った。
　籠手がついた拳はそれなりに威力がある。
　そこからしばらくイリスは俺を痛めつけ始めた。
　鉄錆の匂いと、血の味が口の中に広がる。

「シエルっ！！離して……！」　

　サヘラが兵士から逃げようと暴れ始める。
　そんな状況下で、俺は深く息を吐いた。
　イリスはこの圧倒的に有利な状況で油断している。
　その証拠にすぐには殺さず、こうして甚振っている。
　……不愉快だ。

「おい。」

　俺の声にイリスが手を止めた。

「降伏の言葉でも吐くつもりか？」

「いや──」

　俺はイリスの目をじっと見つめる。

「さっさと殺せよ。」

　その言葉にイリスが驚いた表情を見せた。

「人を一人も殺せないのか？情けない野郎だ。」

「なんだと……？」

　イリスが怒りのまま再び殴る。
　口の中の血溜まりを地面に吐きつけ、まだ奴の目を見続ける。

「なんなんだ貴様は！癪に障る……！」

　殴られ続けたが、俺は絶対に倒れなかった。
　エデュス国の奴らは根から腐ってる。
　そんな奴の暴力なんかで倒れる訳にはいかない。
　俺は奴の拳を一度額で受けた。
　籠手の付いた奴の手にダメージは無かったが、衝撃で奴の手が吹っ飛んだ。

「貴様……まだ抵抗する気か！」
　
　こちらの額も割れて血が流れる。

「なら望み通り殺してやる。」

　ようやくイリスが剣を抜き、剣先を俺に向けた。
　ただで死ぬ気はない。
　最後の最後まで抗ってやる。
　この状況を打破するために思考を巡らせていたその時だった。

　カラァン！！

　地面に何かが落ちてきた。

「いっ……！？」

　それと同時にサヘラの近くにいた兵士が変な声を上げ、サヘラから離れた。

「何事だ？」

　イリスが兵士の方へ意識が向いた瞬間、後ろの兵士の一人に後頭部から頭突きをする。
　そして怯んだ一瞬の隙に、掴まれていた腕を解き、もう一人の兵士の手首を掴む。
　そして単純な力だけで奴の手を引いた。
　すると奴の肩は外れ、腕から力が抜けた。

「どけ。」

　解放された俺はサヘラと少女の方へ向かい、怯む兵士たちを殴り飛ばした。
　そして地面に落ちてきたものを拾い、イリスに向けて構えた。
　落ちてきたもの、それは俺の剣だった。

「─────。」    

　サヘラと少女の後ろからベルが現れた。
　ベルがサヘラと少女の近くにいた兵士を魔法で怯ませたようだ。
　それに剣も届けてくれた。

「……よく……ここまで来れたな……」

「─────。」

　誰かさんのせいで警備が薄くなっていたと伝えられた。
　この騒ぎで兵士のほとんどが中央広場に集まったからだろう。
　さらにベルは魔力を極限まで抑え、気配を消していた。
　こちらに集中していた奴らはベルに気づけなかったのだ。
　ベルは俺に近づき、暖かみのある光を浴びせてきた。
　光を浴びた箇所の傷が少しずつ癒えていく。
　ベルの得意な魔法の一つ、『回復魔法ヒール』だ。

「貴様ら……！」

　殴られた兵士がこちらに向かって剣を振りかぶったが、

「がはっ！」

　瞬時に反応し、兵士の頭に鞘に入ったままの剣で突きを放った。
　兵士の被っていた兜にヒビが入り、兵士はその場で倒れ込んだ。

「シエル……ごめん……ごめんね……！」

　サヘラが目に涙を浮かばせながら謝ってきた。
　俺はそんなサヘラの頭に手を置く。

「え？シエ──って痛い痛い痛い痛い！！」

　そして握り潰すかの勢いで、力を込めた。

「逃げなかったお前が悪い。」

「分かった！分かったから離してよぉぉぉぉぉ！！」

　泣きながらそう言われ、手を離した。
　このやり取りにベルは呆れた顔をし、少女はキョトンとしている。

「さっさと脱出するぞ。続きはまた後だ。」

「つ、続きって……またやるの！？」

　サヘラがこちらを睨み付けてきたが、そんなことを気にしている場合ではない。

「逃がす訳が無いだろう？」

　イリスが目の前に立ち塞がった。

「貴様らが解放されたところで、この兵士の数だ。逃げられる訳が無い。」

　最初にここへ来たときよりも兵士の数が増えていた。

「ど、どうするの……？」

　サヘラが少女を抱えながら不安そうに言った。
　こんな状況で策なんて無い……となると方法は一つ。

「強行突破か。」

「行け。」

　兵士たちが群がってこちらに向かってきた。

「多いよ！？本当に大丈夫！？」

　サヘラが声を上げる中、俺は何もせずただ突っ立っていた。

「……さすが。」

　猛進してきた兵士たちは俺たちの少し手前で止まっていた。

「なんだ……壁！？」

　半透明な壁が俺たちを囲っていた。
　ベルが一番得意とする魔法だ。
　妖精の高い魔力で作られたもので、その防御力は非常に高く、破壊というのは難しい。

「け、剣が……！？」

　力を込めて振った兵士の剣が折れるという結果に。

「爆破しろ！この壁を壊せ！」

　様々な方法で破壊を試みる兵士たちだが、全て無駄だろう。
　……と、見ているだけじゃ駄目だ。
　俺は自身が持っている剣を抜いた。

「ベル。少しの間、2人は任せた。」

　ベルが頷いたのを確認し、俺はイリスに剣先を向ける。
　結構距離はあるが、多分届くだろう。
　俺は極限まで集中力を上げ、タイミングを見計らう。

　ドゴォォォォン！！

　半透明の壁が爆発され、砂塵が上がったとほぼ同時。
　地面を蹴り抜き、イリスに向かって駆け出した。
　壁を壊すのに必死になっていた兵士たちは反応が遅れ、イリスとの距離を詰めるのは簡単だった。

「何……？」

　遠くの方で指示していたイリスだけが俺に気付き、剣を構えた。
　俺は足を止めず、ただ体勢を低くした。

「無策で正面から来るとは……馬鹿な奴だ。」

　イリスは剣を縦に振った。
　……姿勢を低くしたおかげでうまく攻撃を誘発できたみたいだ。
　剣を受け流し、そのまま距離を詰めながら体当たりをした。
　イリスの体勢が崩れた瞬間、剣を振りかぶる。
　だが流石と言うべきか、イリスは防御の姿勢に入っていた。
　このレベルの兵士ならこれくらいやってみせるだろう。
　それを読んでいた俺は奴の腕を蹴り飛ばす。
　剣は大きく中心線から外れ、奴の顔が見えていた。

「じゃあな。」

　それでも尚、イリスは俺の攻撃を避けようと、剣を持つ俺の右手を見ていた。
　まぁ、それも意味が無いのだが。
　俺は奴の顔に目掛け、石材の瓦礫を持った左手を突き出した。
　剣ばかり警戒していたイリスは、意識外の攻撃に対応できるはずも無く、もろに直撃した。
　瓦礫が割れると同時に、イリス後方へ倒れる。
　そんなイリスに跨り、続けて顔面に拳を叩き込んだ。
　イリスは一瞬抵抗する素振りを見せたが、その一撃で動かなくなった。
　気絶したか。

　端からこいつを殺す気なんか無く、右手の剣はずっとフェイクだった。
　こいつには色々と吐いてもらわないといけない。
　殺してしまっては情報が取れなくなる。

「イリス隊長！！」

「ば、化け物だ……」

　突然隊長が戦闘不能になり、困惑する兵士たち。

「思い出した……！」

　そんな中一人の兵士が声を上げ、震える指でこちらを指してきた。

「し、白い髪に青い瞳のガキ……そして耳に紫色のピアス……間違いない……！フレンリュー騎士団『エイレーネ』の一人、シエル・ルドベキアだ！！」

　それを聞いた兵士たちが騒ぎ始めた。
　知ってるやつがいたのは少し驚いたが、これはこれで好都合だ。
　俺はイリスの上体を無理矢理起こした。

「直に大勢の援軍がここに到着する。」

　そしてイリスの喉仏に剣を向ける。

「ここで戦って全滅するか。こいつを置いて生き延びるか。選べ。」

　援軍が来るなんてハッタリだ。
　だが、俺が隊長と知った今、奴らがそのハッタリを見抜くことは難しかった。

「て、撤退！撤退しろー！！」

「ですが隊長が──」

「相手が悪過ぎる！奴と戦っても、こちらが削られるだけだ！」

　兵士たちはそんなことを言いながら、背を向けて逃げていった。
　根性の無い奴らだ。
　まぁ、引いてくれるのならこちらとしてはありがたい話ではある。
　久々の戦闘で疲れたし。

「─────？」

　ベルが手振りで心配してくれた。

「大丈夫。強いて言うなら腹が減ったかな。」

　ベルは呆れた表情をしながら、一つ息を吐いた。
　そんなベルの後ろでは口を開けて、ポカーンとしている奴もいるが、とにかくこの戦いは終わった。