月の影に隠れしモノは

帰還、そして出産

51 米の飯１

　慎也の自宅は純日本建築で、この地方独特の『高屋敷たかやしき』という建て方になっている。
　周りを川に囲まれた「輪中地帯」であり、水害の非常に多い地域であった。そこで、屋敷の敷地ごと、盛り土と石垣で高くしてあるのだ。
　石段を上がって門があり、「カド」と呼ばれる広場。正面奥に母屋おもや、向かって右に離れと外便所。左に庭で、左奥には、さらに石垣で高くなった『水屋みずや』と呼ばれる建物がある。水屋は洪水の際の避難場所だ。

　もちろん、これは地主や裕福な家の建て方であり、この地方の家全てがこういう造りになっている訳ではない。
　当然、豪邸の部類。その中でも、この高屋敷は格段に大きいモノだ。
　慎也一人には大き過ぎて、使い辛《づら》いこと、この上ないのだが、譲られたものであり、仕方ない。

　母屋は二階建て。二階は倉庫のようになっていて、箪笥たんすやら長持ながもちやらが置かれている。一階は広い座敷で、先代の時は神社の会議や宴会用に使われていたようだ。今はそのような機会も殆ほとんど無く、普段は使用していない。
　水屋は、一般的には食料などを備蓄する倉庫になっていることが多い。だが、慎也のところのは、通常サイズよりも、かなり大きい。倉庫機能もあるが、一階半分は居室にも使えるようになっていて、便所も併設。二階は書庫・居室になっている。ただ、敷地一番奥だし、高くなっている分、階段も上がらなければならない。面倒なので、ここも普段使用していない。
　慎也が主に使っているのは「離れ」である。
　門から一番近い位置にあり、こちらも二階建て。本来は納屋を兼ねた住居建物で、一階は作業場や農機具倉庫であったり、昔であれば農耕に使う牛を飼っていたりもするところだ。しかし、慎也が受け継いだ時には、内部がきれいに改装されていて、普通の住居になっていた。新しい風呂もある。（元々の五右衛門風呂は母屋に付属して現存。）本来は外にしか無いはずの便所も中に作られ、しかも洗浄機付きだ。
　晩年の大叔父は神社の社務所で寝起きしていて、自宅は会議用にしか使っていなかった。慎也も高校時代は社務所で生活していたのだ。
　だが、慎也が跡を継ぐのだからということで、彼の大学在学中に大叔父が離れを改装しておいてくれたのだった。

　台所は母屋の右奥張り出し部分。この部分で、離れと母屋が繋つながっている。元は土間になっていて、竈かまどが設置してあった。今は改装で、半分板間、半分土間となり、竈は以前のまま使える。
　慎也たちは離れの玄関から入って、台所へ行った。

「面倒だけど、竈の方が美味しく早く炊けるから、久しぶりに使ってみるかな」

　慎也は、毎日竈でご飯を炊いていたのではない。一人分だと面倒だし、炊飯器であれば、そのまま保温もできる。だから、竈で炊くのは、気が向いたときだけだ。
　それでも、たまに使っていたのは、やはり、美味しいから。そして、その美味しい御飯を、舞衣たちにも食べさせたかったのだ。
　米を研とぎ、研いだ米を水に浸けておいて、竈の準備を始める。

「すご～い。私、こんなの初めて見る！」

　舞衣は興味津々である。舞衣の実家も長野の超田舎だが、竃は使っていなく、炊飯器だった。
　祥子も珍しそうに見ている。祥子は平安時代ぶりのことだ。しかも、貴族の出身であり、自分で米を炊いたことは無い。また、その時代は主に蒸した『強飯こわいい』、つまり、おこわのはずだ。

　神社で拾って来て溜めてある杉葉や松葉を入れ、細枝をその上に乗せる。釜かまを洗い、竃に設置。水に浸けてあった米を入れ、掌を米の上に乗せて水を入れ、水加減を調節する。
　木の蓋をし、竃の焚口から中の葉にマッチで火をつけた。

「な、なんじゃ、その不思議な木は！」

　驚く祥子を、不思議そうにみる舞衣。
　そう、祥子はマッチを知らない。当然、ライターも。そんなものは、平安時代には無かった。仙界では木を摩擦して火を起こし、その熾おきに灰をかぶせて消さないようにして使っていた。その都度、摩擦で火を起こすのは大変だからだ。
　慎也が火を付けている間に舞衣からマッチやライターの説明をうけ、祥子は頻しきりに感心している。
　舞衣の方は、慎也の手際に感心していた。本当に手馴れている。そういえば、サバイバル的なことが好きと言っていたのを思い出した。