真実を求めて

真実を求めて

人間族～ヒロトの決意～

もうすぐ春がやってくるというのに，相変わらずの寒さが続いている。
　そんな中，ヒロトは足早に道路を進んでいた。
　ヒロトは十五歳。『機械帝国』と呼ばれる王国に暮らしている。
　この国では人間族が暮らしている。人間族とはいわゆる『普通の人間のこと』。らしい。
　この国の南には，一般市民は滅多に近づくことが出来ない国王の住む城がある。
　国の中は灰色の建物が所狭しと並んでいて，そこら中から機械音が響いている。
　ヒロトは学校へと足を運んだ。学校の門の前には，四角い胴体をした警備ロボットが立っている。
『セキュリティチェックデス。』
　ガチガチの機械音で，警備ロボットが言った。
　ヒロトは無言で右手を警備ロボットの上に置いた。
『指紋・手相チェック共ニ認証シマシタ。声ノ認証デス。』
「オウキ。」
　ヒロトがそう言うと，警備ロボットは俺を学校の中へ通してくれる。毎朝同じ事の繰り返し。
　でもヒロトの日常は，数ヶ月前から大きく変化をしていた。そして何日か前から，彼は教室に一歩も足を踏み入れていない。毎朝，学校へ入ると図書室へ向かい夕方までそこで調べものをしている。

　ヒロトには，たった一人だけ家族が居た。オウキという名の年が離れた兄だ。二人の両親は，ヒロトが生まれてすぐ二人とも死んだらしい。くわしいことは知らないけれど。
　でも，両親が多額の財産を残してくれていたらしく，生活に困ったことはなかった。
　調理や掃除は家事・育児専用ロボットがすべて行ってくれるし，ありがたくないことに教育ロボットなんてのも居た。毎日同じ時間に，何をしていようと机に向かわされ，勉強させられる。
　そんな生活の中で，オウキはいつも笑っていた。引っ込み思案なヒロトと違い，オウキは明るくて前向きで，感情がないはずのロボット達も，オウキにはどこか違う態度で接しているような気がするほど誰からも慕われる人だった。
　オウキはヒロトに，剣の修行もさせていた。剣と言っても本物の剣ではなく，木で作られたレプリカだ。それでも叩かれたらめちゃくちゃ痛くて，ヒロトはいつも涙目になりながら修行を続けていた。
「今時，剣の修行なんかしてる人居ない。警備ロボットが一家に一台は居るじゃないか。」
　ヒロトは何度もそう言ったのだが，
「自分の身は自分で守るものだ。」
　そう言ってオウキは笑うだけだった。
そんなオウキが，今年の秋頃からあまり笑わなくなった。口数も少なくなり，ため息をつく姿ばかり見るようになった。
「仕事が忙しいの？」
　ある日の夕食時，ヒロトはオウキに尋ねた。オウキは国王の城で働いている。この国で国王の城で働くということは，かなり名誉なことだ。
「いや？なんでだ？」
　オウキが無表情で言った。
（そんな無表情で話すことなんか，今まで一度もなかったじゃないか・・・・。）
　そう思ったけど，ヒロトは「いや・・・別に・・・」としか答えられなかった。
「なぁ，ヒロト・・・・・。」
　オウキが言った。
「何？」
「なんで，俺は人間族に生まれたんだろうな・・・・・。」
「えっ？？」
　ヒロトには，オウキの言っていることが理解できず黙り込んだ。
　オウキは他に何も言わず，食事が終わると自分の部屋へ引き上げていった。
そして，真冬にさしかかろうとした寒い日の真夜中，事件は起こった。

【バタン】
　ドアの閉まる音で，ヒロトは目が覚めた。まだ外は真っ暗で，シンと静まりかえっている。
（気のせいか・・・・？）
　そう思うと，ヒロトはもう一度眠りについた。

　そして朝。家の中に，オウキの姿がなかった。
　次の日も。その次の日も。

　最初は仕事かと思っていたけど，ヒロトはものすごく不安で心配になった。
　国の警備団に問い合わせて探してもらっても，オウキは見つからない。
　ヒロトはオウキの仕事場であり，この国で一番偉い国王が住んでいる城へ向かった。けれど，警備ロボットに門前払いされ，話しすら聞いてもらえなかった。
　ヒロトは必死でオウキを探した。しかし，なんの情報も得られず途方にくれる日々が何日も続いた。そして，オウキは失踪したという結論に至った警備団は，いつしか捜査すらしなくなっていた。
　そんなある日，ヒロトはオウキの部屋に入って，オウキの手がかりを探すことにした。
　オウキは自分の部屋に誰一人として入れたことがなかった。ドアに近づくことも，ヒロトですら許されていなかった。だからヒロトはオウキが居なくなってもなんとなく部屋に近づけなかった。
　ヒロトは，思い切ってオウキの部屋の前に立ち，勢いよくドアを開けた。勢いで埃が舞い散る。
　部屋には，机と椅子，そして空の本棚が並んでいるだけだった。オウキが全て運び出したのだろうか。
　机に近づいた。そして，机の上に一冊の古い本が置いてあるのを見つけた。
　恐る恐る，本を開く。そこには見たことのない文字が並んでいた。どのページを見ても，読める言葉が見つからない。ヒロトはこの本から情報を得る事を諦めようとした。
　だがその時，最後のページで手が止まった。最後のページだけ，読める文字が書いてあったのだ。
　そのページだけ手書きだった。間違いなくオウキの字だ。

ヒロトへ
突然居なくなってすまん。俺は，俺にしかできないことを成し遂げるためにこの国を去る。
この先何があろうとも，生き延びろ。
誰にも知らせず，喜光(きこう)王国(おうこく)へ移り住め。そして静かに暮らせ。
オウキ　　

その手紙を見て，ヒロトは言葉を失った。喜光王国だって？
　喜光王国は，森と谷を抜けたところにあり，深い森に囲まれた機械帝国に並ぶ大国で，その国では人間族を含めた多くの種族の者が暮らしている。ヒロトが知っている喜光王国の事はそのくらいだ。
ヒロトは，何度も何度もたった三行の書き置きを読み返した。
オウキにしかできないこと？何があっても，生き延びろ？ 挙げ句の果てに喜光王国へ移り住め？
疑問は山ほどあった。それがもどかしかった。何も知らないことが悔しかった。
だからヒロトは，喜光王国についてできるだけ多くのことを調べることに決めた。
調べることで，オウキについて何か分かるかもしれないと感じたから。

　その次の日から，ヒロトは毎日学校の図書室で喜光王国について調べている。
　授業も受けず図書室に居る彼を，誰も気にしない。だから朝から夕方まで，思う存分調べることが出来た。必要だと思う情報を箇条書きにしてノートに書き写し，家に帰って何度も読み返す。そんな毎日が続いた。
　調べ初めて二週間ほどたった時，ヒロトは図書室にある喜光王国に関係する本を全て読み終えた。
　ヒロトは家に帰って，最後にもう一度ノートを読み返すことにした。

・喜光王国とは，『迫害戦争』の後にできた大国である。
・森に囲まれたその国は，自然豊かで様々な種族の者が暮らしている。
（魔術師・エルフ・ノーム・ドワーフ等）

・魔術師族とは，魔力を持った一族である。
　魔力により呪文を唱えることで魔法が使え，杖を持つことで魔力を増幅させる。
　魔力の強い者は未来を予知することもできるという噂がある。
・エルフ族は，緑の精霊と呼ばれている。
　何千年もの時を生き，他の種族を好まない傾向にある。
　そのためかあまり情報がない。
・ノーム族は大地の精霊と呼ばれている。
　エルフと同じく何千年もの時を生き，優しく穏やかな性格の者が多い。
　手先が並はずれて器用である。
・ドワーフ族は岩山の中などで暮らす，力の強い一族である。
　強気で攻撃的なものが多く，鉱石を掘り出す技術に優れている。
・魔術師であるキシンが国王で，キシンは世界最強の魔術師と言われている。
・喜光王国は人間族の住む機械帝国と平和契約を結んでいる。
・ロボットと，機械の持ち込みは禁止されているが，人間族でも特に何の許可もなく住むことができる。
・喜光王国に住む者（人間族以外の種族）は機械帝国に入ることはできない。
（機械帝国が禁止している。）

　改めて読み返してみると，そんな感じで何ページもノートを書いていた。
　ただ，どの本を探しても『迫害戦争』については何も記述されておらず，なぜ起こった戦争なのかも，なにがあったのかも何も分からなかった。
（・・・俺には，知らないことが多すぎる・・・。）
最初は，オウキのことに関してとにかく何か手がかりが欲しくて喜光王国について調べていた。オウキが帰ってきてくれることだけを考えていた。けど・・・。
（今は，真実が知りたい。）
　なぜオウキは失踪なんかしたのか。何を成し遂げに去っていったのか。
　なぜ生き延びろなんて書き置きをしたのか。喜光王国に移り住んだら安全ということなのか。
　最後に聞いたオウキの言葉は何を意味していたのか。
何で，俺は人間族に生まれたんだろうな・・・・。
その言葉が，頭から離れなかった。
気が付いたら，ヒロトは小さな鞄に荷物をまとめていた。
ありったけのお金，少しの服，そして喜光王国に関してまとめたノート。
引っ込み思案なヒロトは，自分がなぜこんなことをしようとしているのか分からなかった。
でもヒロトは，この生まれ育った機械帝国をたった一人で去ろうとしていた。
オウキの書き置きのとおり，喜光王国で静かに暮らすためじゃない。喜光王国に行って，『真実』を探すために・・・。
この時ヒロトは，『真実』を知るということがどれだけ重いことか考えてもいなかった。