創られし命と灰の研究者

第2巻 理に堕つる者たち

第10章 理災

最初に異変が起きたのは、夜明け前だった。

　王都リゼノスの空に、灰の光が走った。
　雷にも似た閃光――だが音はない。
　塔の頂から放たれた光は静かに広がり、
　雲を透かし、街全体を灰色に染めていった。

　誰もそれを災いとは思わなかった。
　その光は美しく、どこか神聖で、
　長い夜明けのように見えたのだ。

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「塔が……光ってる……？」

　学院の高台で、見習いの少年が呟いた。
　彼の背後で、仲間たちが立ちすくんでいる。
　塔の光が王都全体に広がり、
　空がまるで硝子のように透けていく。

　やがて、風が止んだ。
　世界が息を潜めた。
　そして――灰が降り始めた。

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　最初は、薄い雪のようだった。
　手のひらに落ちたそれは、柔らかく、光を放っている。
　人々は戸惑いながらも笑い、手を伸ばした。

　しかしすぐに、笑い声は消えた。

　肌に触れた灰が、熱を持つ。
　次の瞬間、白い光が爆ぜ、
　触れた指先から、皮膚が透けていった。

「……なに、これ……！」
「灰が……溶けて……！」

　悲鳴が上がる。
　家々の屋根が崩れ、石畳が灰に変わっていく。
　人の声が、姿が、記録のように歪んで消えていく。

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　一方その頃、塔の内部。

　アーレンは腕を押さえ、膝をついた。
　理の流れが暴走している。
　空間の形が崩れ、上も下も区別がなくなっていた。

「塔の制御が……完全に外れた……！」
　額に汗が滲む。
　符を展開しようとしても、灰の干渉で形を保てない。

「アーレン、外が……！」
　リュミナが叫ぶ。
　彼女の瞳に映るのは、塔の壁に浮かぶ王都の光景。
　そこでは灰が降り、人々が光の粒となって消えていた。

「理が……世界を書き換えてる……！」
「止められないの？」
「理核を破壊するしかない！」

　アーレンは立ち上がる。
　だが、その瞬間、床から無数の手が伸びた。
　灰の番人たち。
　塔の意思が、彼を止めようとしている。

『――記録ハ進行中。
　干渉ヲ排除スル。』

　冷たい声が響く。
　番人たちの手がアーレンの脚を掴み、灰へと引きずり込もうとする。

「くそっ……！」
　足元で符を展開し、衝撃波を放つ。
　灰が爆ぜ、番人の腕が千切れる。
　だが次の瞬間には、再構成されていた。

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　リュミナが前に出る。
　彼女の髪が淡く光を放ち、灰をはじく。
　その光は、塔の理と同じ波長を持っていた。

『――媒介体、リュミナ。
　あなたの存在を確認。
　同調を開始します。』

「待って……！　そんなつもりじゃ――」

　灰の光が彼女の身体を包み込む。
　彼女の輪郭が揺らぎ、肌が透けていく。
　塔の意志が、彼女を“記録”として取り込もうとしている。

「リュミナ！」
　アーレンが叫ぶ。
　伸ばした手が、彼女の光をすり抜ける。

「……アーレン、怖い……
　世界が、わたしの中に入ってくる……！」

　彼女の声が震える。
　目の前の空間に、幾千もの映像が浮かび上がる。
　命の誕生、戦争、祈り、そして滅び。
　それは世界の記録、すなわち“理”のすべて。

　塔が、リュミナの中に世界を流し込んでいる。

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「やめろ！　それ以上やったら――！」
　アーレンは叫びながら、最後の符を放つ。
　光が奔り、塔の壁を焼いた。
　だが、塔はまるで笑うように再生した。

『人ハ記録サレル側。
　理ハ観測スル側。
　秩序ハ、誤差ヲ許サナイ。』

　灰の風が吹いた。
　塔の外、王都全体で同じ言葉が響いていた。

　――理災。

　世界を壊す、理の記録。

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　その瞬間、空が裂けた。
　灰が滝のように降り注ぎ、
　王都アルマ＝シェルが光の海に沈んでいく。

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「アーレン……見える？
　これが、理の終わり……」

　リュミナの声が、光の中に溶けた。
　そして塔が、爆ぜた。



　――空が、流れ落ちていた。

　王都を覆っていた光の層が崩れ、灰の雨が滝のように降り注いでいる。
　屋根も、石畳も、人の肌も――すべて灰に変わっていく。
　それは破壊ではなく、“記録”だった。

　灰は、触れたものの形を正確に写し取る。
　街並みが、音もなく凍りついていく。
　鳥の翼、倒れかけた屋根、逃げ惑う影。
　すべてが灰の層となって積み重なり、
　王都は“静止した記録”へと変わっていった。

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　塔の中層。

　アーレンは灰の風の中に立っていた。
　壁も床も流体のようにうねり、形を保てない。
　符を展開しても、灰がそれを飲み込む。

「塔の構造が――裏返ってる……！」
　視界が歪む。
　重力が失われ、空間がぐにゃりと回転した。

　上と下が入れ替わる。
　床が天井になり、天井が床へ落ちてくる。
　全ての方向が“中心”へと引かれていた。

「リュミナ！」
　彼は叫んだ。
　見上げた先――いや、もはや上下の区別もない空間の中に、
　光の渦があった。

　そこに、彼女の姿が見えた。

　リュミナは光に包まれ、
　塔の中心へとゆっくりと吸い込まれていく。
　髪が舞い、指先から灰の粒がこぼれる。
　その姿は、まるで塔に“還っていく”ようだった。

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「やめろ……！」
　アーレンは符を組み、灰を切り裂いて跳躍した。
　だが空間が反転し、視界がひっくり返る。
　身体が宙に投げ出され、
　上も下もない灰の渦に飲まれていった。

　足場を求めても、灰が指先からすり抜ける。
　世界が、情報として解体されていく感覚。

「くそっ……どこが上だ！」

　そのとき、空間の奥――遠く離れた“中心”で光が閃いた。
　巨大な球体、塔の心臓部。
　それはまるで星のように脈打ち、
　リュミナの身体を包み込んでいた。

「……あれが、理核……！」

　声は届かない。
　灰の奔流が押し寄せ、アーレンを飲み込む。
　それでも彼は手を伸ばした。

「リュミナ――ッ！」

　その叫びが届いたのか、
　光が一瞬、脈を止めた。

　塔の中心で、リュミナの瞳がゆらめいた。
　まるで、彼の声を“記録”しようとするかのように。

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　次の瞬間、塔が震えた。
　灰の壁が砕け、
　重力が再び方向を変える。
　すべての流れが“中心”へと吸い込まれていく。

「――っ！」
　アーレンの身体が宙を舞った。
　抵抗する間もなく、光の奔流が彼を包み込む。

　リュミナの姿が遠ざかる。
　光が彼女を覆い、
　その中心に――“理の心臓”があった。

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『記録ヲ完遂スル。
　全情報ノ還元ヲ開始。』

　塔の声が響く。
　そして、アーレンの視界は白に塗り潰された。





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『――干渉を検知。矛盾発生。』

　塔の声が震えた。
　光の心臓に亀裂が走る。
　灰の粒が流れを変え、リュミナの身体を包む。

「アーレン……もう、だめ」
「まだだ！」
「もし止めたら……世界が、壊れる」

「そんな世界なら、最初から間違ってる！」

　彼の叫びに、塔の光が爆発的に明滅した。
　リュミナの身体が揺らぎ、瞳が彼を見つめる。

　そして――微笑んだ。

「なら、あなたと一緒に、壊す」

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　理核が砕けた。

　閃光が空間を満たし、灰が上昇する。
　光と灰が混ざり合い、世界そのものが裏返る。
　塔が崩れ、王都の空が白く塗りつぶされた。

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　最後に、リュミナの声が聞こえた。

「アーレン――
　もし理がまた目を覚ましたら、その時は……あなたが、わたしを止めて」

　そして、光が消えた。

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　灰だけが残った。
　世界の音も、色も、息づかいも消えた。
　ただ、静かに降り積もる灰の中で――
　アーレンは、彼女の名を呼び続けた。



学長室 ― アストレア・ヴェイル

　王都アルマ＝シェルの空が割れた。

　リゼノス王立学院の最上階。
　アストレア・ヴェイルは、崩れゆく塔を見下ろしていた。
　穏やかな笑みを浮かべながら。

　机上の符盤が唸りを上げる。
　灰理塔の出力値は、観測範囲を超えて久しい。
　もはや数値の記録も意味をなしていなかった。

「……来たか、理災。
　君はついに“理そのもの”へ干渉してしまったな、アーレン」

　彼の声には怒りも驚きもなかった。
　ただ、静かな歓喜と、僅かな誇りが滲んでいた。

　窓の外で、塔が白く光る。
　灰が舞い、王都が静止していく。
　街はまるで、巨大な記録紙のように染め上げられていった。

「理は人を拒まぬが、人は理を拒む……
　この言葉を、君がどんな顔で思い出すか――」

　彼はペンを取り、記録帳の最後の頁に一行を記した。

『第零記録：理災発生。
　人が理に届き、世界がそれを拒んだ日。』

　部屋の壁が光に包まれた。
　彼は微笑んだまま、灰の海に消えた。

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観測塔 ― アルテア・クローデル

　塔の中層、監察区画。
　アルテアは観測符を抱え、膝をついていた。

　符盤が熱を帯び、指先を焼く。
　警告音が途切れ途切れに鳴り響き、
　塔の壁が波打つように崩壊していく。

「……理流量、計測不能。
　構造反転、確認。塔内空間……変位率一二〇％……！」

　声が震えた。
　その先に映るのは、崩壊する学院の街並み。
　仲間の声も届かない。灰が全てを呑み込んでいく。

「これが……“理”の意思……？」

　幼いころ憧れた「真理」は、いまや化け物のようだった。
　人を救うための学問が、人を消していく。

　彼女の視界に、塔の内部で光る影が映った。
　あの光――アーレン。
　彼女は呟いた。

「先生……もし今でも、あなたが“人の理”を信じているなら――」

　その声が終わるより早く、光が塔を貫いた。
　灰の風が吹き荒れ、
　観測塔ごと、空に飲み込まれた。

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塔内部 ― バルク・イェルド

　灰の海を、重い足音が進む。
　灰の犬《ハウンド・オブ・アッシュ》――隊長、バルク・イェルド。

　任務はひとつ。
　禁を破った錬金術師、アーレン・グレイヴの排除。

　視界は灰の霧に覆われ、
　光も音も遠い。
　それでも彼は迷わない。命令がある限り、進むだけだ。

　しかし、塔の中心――
　光の奔流の中に、彼は“それ”を見た。

　少女。
　理の光を纏う存在――リュミナ。

　視界が歪む。
　思考が焼ける。
　胸の奥で、かすかな声が響いた。

『あなたは、命令で動いているの？』

　答えようとした瞬間、
　符術強化の刻印が灰に侵食された。
　符が崩れ、血が溢れる。

「命令……は……もう、ない」

　その言葉と同時に、理の光が彼を包んだ。
　鎧が崩れ、肌が灰へと変わる。
　それでも、瞳だけは人のままだった。

　その瞳が最後に映したのは――
　崩れ落ちる塔の中心で、
　アーレンを庇うように伸ばした自分の手だった。

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　静寂。
　灰が降る音だけが、世界を満たしていた。

　アーレンは瓦礫の中で目を覚ました。
　塔の上層は消え失せ、
　ただ灰の空と、白く光る大地だけが残っている。

　手の中には、砕けた仮面の破片。
　犬の刻印――《灰の犬》の紋章。

　灰が指先から零れ落ちる。
　そこに、誰かの声が重なった。

「……生きて……」

　リュミナの声だった。

　アーレンは目を閉じ、
　静かに呟いた。

「――生きるとも。
　灰に還っても、理は終わらせない」

　風が吹いた。
　灰が舞い、世界を覆う。
　その空の向こうに、わずかに光が残っていた。





ーー第2巻  【完】