光速の走り屋オオサキショウコ

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第3章戸沢編

ACT.16 破綻

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　おれはあえて速度を落とし、DC5の直後に忍び込んだ。
　真っ青に光るテールランプを睨みつけ、アクセルをじわりと踏み増す。

「さて――得意のブラインドアタック、封じさせてもらうよ……」

　後攻に入った理由は、それ一つ。
　だが前を走る戸沢は、バックミラー越しに薄く口角を上げた。

「“不得意な先攻を取ったときの対策”……忘れるなよ」

　湿った夜気に紛れて、その声は不気味に沈む。

　スタート地点。智が腕を組んだまま呟く。

「よし……後攻、取ったな」

　だがその横顔の奥には、別の声がざわついていた。

（この作戦……本当に通るのか？）

　WHITE.U.F.Oの面々もざわつく。

「珍しいな。戸沢さんが先攻？」「普段はライト消して後ろから刺すのに……」

　そう。ブラインドアタック――
　後攻でなければ成立しない、奴の十八番。

　しかし今、後ろにいるのはおれだった。

　ワンエイティとDC5。
　6気筒と4気筒が、東名パワードのシーケンシャルを吠え立てながら闇夜へ飛び込む。

　ギャラリーポイントには、オレンジ髪のツインテールと緑髪のポニテ。
　……いや、緑のヒマワリは普通に寝ていた。

「おいヒマワリ、来たぞ！　ワンエイティとDC5！　しかも後者が先を走ってる！」

「……んあ。マジか……」

　2台が一閃して駆け抜ける。
　DC5は吸い込まれるような鋭いタックイン。
　ワンエイティは白煙を撒き散らしながら角度を付けて滑り込む。

「イィーネ……！」

　ヒマワリが指先を顎に当て、震える声で呟く。

「ポジション、そろそろ入れ替わる」

　モミジが冷徹に分析した。

　右ヘアピンを抜けた瞬間、DC5はタックイン。
　おれはドリフトで角度を残したまま追従。

　タイヤの皮が削れ、焦げた匂いが夜気に散る。
　2台は直線へ飛び出す。

　DC5の4気筒は鋭く叫び、
　ワンエイティの6気筒は腹の底に響く重い鼓動で応戦する。

　シフトアップ。
　そして――地獄の3連続ヘアピン。

　ブレーキを深く踏み込み、一気にギアを落とす。
　息をつく前に3つ目へ突入。
　おれのワンエイティは戸沢のテールへ迫っていく。

「……覇気がないね」

　戸沢の突っ込みが、いつもより遅い。

　――違う。これは“わざと”だ。

「まさか……技を使わずに負ける気はない、ってわけか！」

　予感は当たった。
　ライトを消す気だ。奴は必ずやる。

　だが、おれはそれに“誘われて”いく。
　破綻寸前の罠の中へ――。

　左U字ヘアピン。勝負の分岐点。

「今だ！」

　DC5がわざと遅らせたブレーキで外へ膨らむ。
　その瞬間、反射的におれは内へ――

　――飛び込んだ。

　前に出てしまった。

　全てが崩れた。
　後攻で封じるはずの技を、自分の手で蘇らせてしまったのだ。

「こちら3連続ヘアピン後のU字！　ワンエイティ、前に出ました！」

　無線の声に、場が揺れた。

「ぢぐしょーっ!!　サギさん封じるって言ってたのによお！」

　熊久保が荒れる。

「落ち着け、熊久保。私は……最初から予感してた」

「えっ？」

「前に出ればブラインドアタックは封じられる。だが、開始直後に“そうはならない”と気づいたんだ」

　その言葉に、3人娘と六荒が息を飲む。

　WHITE.U.F.O側では――

「予定通り。戸沢は相手を前に行かせて後攻に入った。で……」

「ブラインドアタックが来る」

　ギャラリーポイントの双子にも戦慄が走る。

「DC5が後攻になったぞ、モミジ！」

「ふふ……予想通り。ここからは地獄だよ」

　モミジは冷徹に言い切る。

「大崎翔子は前に出たことで、最悪の状況に陥った。戸沢の精神攻撃……あれは、速さじゃない。“心”を壊す技だ。前にいたC33乗りだって、逃げられなかった」

「運命は決まったも同然だね」

　次のカーブ。
　ワンエイティ先行。DC5後攻。

　――そして。

　ヘッドライトが、消えた。

「見せてやるよ。“闇”の走りを」

　闇に沈むDC5。
　戸沢龍――十八番、ブラインドアタック発動。

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