今日も黒熊日和　～　英雄たちの還る場所　～

真朱マロ

文字の大きさ

大中小

65 / 83

「英雄のしつけかた」　４章　カッシュ要塞

65.　大したものだと言いたくなる　1

しおりを挟む

　屋根の上を全力で駆け抜けた。
　オルランドはそのまま風と同化する。
　まだわずかに魔物の声はするが、ほぼ狩られたらしく中庭の喧騒はおさまりかけていた。

　もたもたしている暇はない。
　双剣持ちよりも早くミレーヌを保護する必要があった。

　疾走する速度はそのままで、右手に剣をかまえる。
　まっすぐにミレーヌを入れた鳥かごに向かう。
　そのまま周囲に群れている魔鳥に突っ込んでいくと、覚えたばかりの奥義技で簡単に切り落とした。
　コツさえつかめば、このぐらいなんてことないとニヤリと笑う。

　実際は見たものをそのまま再現するだけで驚愕に値する。
　鍛錬を重ねても奥義を得ることは難しいので、秀でた戦闘センスの片鱗を見せていた。

　特徴は空を飛ぶことぐらいで、魔鳥の知性は低いのだ。
　オルランドからしてみれば、魔物としては弱い部類である。
　声や匂いに反応するだけだし、くちばしや爪は鋭いが、速度や動きも普通の人間でも捉えられる程度なのでたいしたことはない。
　集団行動をとるのは厄介だが、首を落とせばあっさり死ぬ。

　鉤のついているロープを胸元から取り出す。
　左手でヒュッと投げ、ミレーヌのいる鳥籠の檻の上部に引っ掛ける。
　勢いはそのままで屋根から飛ぶと、遠心力を利用して周囲を一回グルリと回る。
　器用に宙を舞って、周囲にいる魔鳥も切り落とした。　
　邪魔な魔物を全て滅ぼすと、檻に捕まって扉を開けて中に入る。

「来てくださったのね～遅いですわよ～」

　オルランドが現れたので、ミレーヌは安心したようだった。
　半べそだが、助けが来たと純粋に喜んでいる。

　ミレーヌの涙でグズグズの顔に、はぁとオルランドはため息をついた。
　ミレーヌが思うような理由で助けに来た訳ではなかった。

　だけど、喉まで出かかった否定を飲み込んだ。
　この思い込みや勘違いが役に立つとしか言いようがない。
　頼まなくても有利な証言をしてくれそうだが、なぜだろう？
　ものすごく落ちつかず、気持ちのモヤモヤが残る。

「なんで僕を呼ぶかなぁ？　下に双剣持ちが何人もいるのにさ！　わかってる？」

　とりあえずオルランドは文句を言った。
　呼ぶにはもっと相応しい相手がいるだろうとブツブツとこぼした。

「よかった本物ですわ」
　悪態をつくから夢ではなかったと、安心したようにミレーヌはにじむ涙をぬぐった。
「誰か下にいますの？　わたくしには見えなくて」

　そこで初めて夜目が利かないのだとわかった。
　なるほどねとオルランドは肩を落としながら、ミレーヌの胴の綱を切った。

「月明かりや星だってあるだろ？」
「だって、だって、下は下で悲鳴だのうなり声だのでいっぱいで、怖くて覗けませんし。ずっと檻を危ない鳥が囲んでいますのよ？　ここから動ける訳がありませんわ」
　
　メソメソしながらミレーヌが言い訳をたくさんしているので、オルランドはわかったわかったと適当にうなずいた。
　紐で支柱に縛り付けていたので、確かに簡単に下は見れないだろう。
　そう思うことにした。

「降りるからジッとしてよ」
　言い聞かせて、ミレーヌを軽く肩に担いだ。

　自分よりずいぶん小柄な少年に持ちあげられて、ミレーヌは戸惑った。
　中肉中背でコロコロと表現される身である。
　釈然としない思いもあるが、成人女性だからそれなりに重量がある。

「重くありません？」
　思わず聞いてしまい、オルランドには苦笑されてしまった。
　そういう生まれだからこそ死神と呼ばれたのに、ミレーヌはまったくわかっていない。

　人間の一人や二人、片手で充分だった。
　だから、軽く流した。

「この状況でそれだけ言えるなら余裕があるね」

　ヒョイと空中に身を躍らせる。
　落下するとミレーヌは悲鳴を上げたが、グンッと身体が浮き上がった。
　オルランドは器用に鉤のついたロープを投げると、建物の窓枠に引っ掛けて宙を舞う。
　振り子のように大きく揺れながら次々と鉤の位置を変えて、要塞の端から端へと空を飛ぶように、少しづつ下へ移動していく。

　ビュウビュウと過ぎていく景色と風の音の激しさに、ミレーヌは目を回しそうになっていた。
　ギュッと目を固く閉じて、まだ細い少年の肩にしがみつく。

　吹きつける風の強さに、息が苦しい。
　それでも感覚で、次第に地面が近づいているのだけはわかった。

　トンと軽く着地したのがわかった。
　ミレーヌが目を閉じているうちに、ゆっくりと地面に下ろされた。
　空にいたのはほんのわずかな時間だったが、ミレーヌはフラフラしてしまう。
　なんだかまだ空にいるようで、足を突っ張ってもまっすぐ立てなかった。

　ミレーヌは半分目を回していた。
　宙づりならまだしも、空を飛ぶなんてありえない。
　気持ち悪いと声を絞り出すので、オルランドは肩をすくめた。

「もう、仕方ないなぁ」

　手を貸そうとした、そのとき。
　不意に迫った気配があり、オルランドは本能的に後ろに飛ぶ。

　だが、遅かった。
　グイッと首根っこを捕まえられ、そのままドスッと地面に倒された。

　一瞬の出来事だった。
　転がって逃げようにも、ドッカリと人が背中の上に乗る。
　うつぶせに地面にはいつくばったまま、オルランドは微動だにできない。
　気がつくと右手の剣は簡単に奪い取られて、腰の鞘に戻されていた。

　あっというまに、首輪までかけられた。
　ただ、それ以上手荒なことはされなかった。

　かわりに上に乗った人物は、ドンと全体重をかけて背中に馬乗りだ。
　体重差だけでなく、力にも歴然とした差がある。
　関節をとられてもいないのに、全身に力が入らない。
　オルランドは一寸も動けず、もがくことしかできなかった。
　唯一自由な口で、クッソ～と呻くしかない。

しおりを挟む