空に想いを乗せて

第３章

限界（２）

「まぁ少なくともあの男とつるむだなんて、もってのほかだ。絶対遊ばれてるに決まってる」

「何で、そんな風に言うの……」


　目から、涙があふれでる。


「私だって、頑張ってるのに……。これ以上、何を頑張れって言うのよ。無断で出かけたのは悪かったと思ってるけど、そうでもしないと、お父さんがひとつも外に出してくれないからじゃない！」


　いつもだったら、素直に「はい」と言って終わるところで、私が言い返したからだろう。


　お父さんは驚いたように目を開いて、こちらを睨む。


「私だって、たまには勉強や家事以外のことをしたいときだってあるよ！　いつもいつもいつも、学校と奈穂の幼稚園と塾と家とを行き来する生活なんて、息が詰まりそうだよ！」


　もう、我慢の限界だったんだと思う。

　今まで、“ちゃんとやらなきゃ”って思って過ごしてきたから、やって来れてたけれど。

　まさかここまで自分がいろいろ我慢してたなんて、限界がきて、初めて気づかされた。


「私だって、もう高校生なんだよ？　恋だってするよ！　奏ちゃんのことも、よく知りもしないで、そんな風に悪く言わないでよ！」

「ちょっと、花梨！　待ちなさい！」


　もう、やだ！　何で、私だけ……。

　私だって他の子と同じように、放課後に寄り道して帰ったり、遊びに行ったりしたいのに……。

　もっと、奏ちゃんとの時間も、大切にしたいのに……。


　お父さんの部屋を飛び出したとき、どういうわけか部屋を出たところに奈穂が立っていた。


「おねーちゃん、なほのこと、いやだったの……？」


　今の話を聞いてたのかな……？

　大きくて丸い奈穂の瞳は、涙で濡れている。


「奈穂、いなくなったと思ったら、勝手にそっち行ったりして……。あら、花梨。お父さんのお話は終わったの？」


　今更のようにリビングからバタバタと出てくるお母さん。


「おねーちゃん、なほのこと、いやって」

「え、花梨、そんなこと言ったの!?」


　泣きながらお母さんに抱きついた奈穂の言葉に、少し怒ったようにこちらを見るお母さん。


「誰も嫌だなんて一言も言ってないじゃない！　お母さんも家にいるときくらい、ちゃんと奈穂のこと見ててよね」

「花梨っ!?」


　もう、やだやだやだ！

　お母さんはお母さんで、仕事を理由に奈穂のことはほとんど私に任せっきりだし……。

　なのに、これ以上、どう勉強と家のことを頑張れって言うのよ……！

　充分、頑張ってるじゃない……！


　もう何もかも耐えきれなくなって、お父さんやお母さんの呼び止める声を背に、私は家を飛び出していた。


　闇雲に夜道を走り続ける。

　カバンも携帯電話も財布すらも持たず、行くあてもなく。


　しばらくすると、いつの間にか花町三丁目交差点の前まで来ていた。

　今日は、艶やかな紫色の花が、街灯に照らし出されている。


　……お兄さん。

　お兄さんは、今の私を見て、どう思うかな……？


　確かに、私が悪かった部分もあるけれど。

　でも、これ以上頑張るのも、しんどいよ……。


　ねぇ、お兄さんは、何で私を助けたの……？

　そこまでしてしてもらうくらいに、お兄さんのかわりに生き続ける価値なんて私にあるのかな……。


　いつものように手を合わせる。

　止まる気配のない涙を拭うと、再び私は夜道を進んだ。



　～♪～♪～♪


　さらにしばらくして。

　アップテンポな音楽に乗る、聞き覚えのある歌声が耳に届く。


　その音楽の聞こえる方へ早足で向かうと、人々の群がる中心には、力強い音色を奏でる四人のバンドメンバーの姿が目に飛び込んできた。


「奏、ちゃ、……」

　その中心で、ギターを演奏しながらマイクに向かって歌っている奏ちゃん。


　気づけば私は、喫茶店バロンの近くまで来ていたんだ。

　喫茶店バロンの近くの駅前に作られた、簡易のステージで演奏をするWild Wolfのメンバー。


　そういえば駅前で歌えるようになったって言ってたけど、今日がその１回目のステージだったんだ……。

　家を飛び出してきた惨めな私と、簡易の照明に照らされてキラキラと輝く奏ちゃん。

　思わず見入ってしまう。


　私は一体ここに来て、何がしたかったんだろう……？


　今日が大事なライブの日だということを忘れてたとはいえ、そうでなくてもこの時間帯は、奏ちゃんはバンド活動をしている時間帯なのに……。

　これじゃあ完全に私、奏ちゃんの邪魔しに来てるだけだよね？


　そんなことを思って、そそくさとその場をあとにしようとしたとき、偶然にもこちらに顔を向けた奏ちゃん。


「……花梨!?」


　曲の途中で、マイクが拾った奏ちゃんの小さな声。

　よっぽど私がここにいたことに驚いたんだろう。


　そして、やっぱりそれはメンバーには想定外のことだったみたいで。間もなくして曲が終わった瞬間、慌てたように奏ちゃんの隣で演奏していた北原くんが口を開く。


「この曲は、俺らの知り合いに“かりん糖”ってあだ名の女に恋した奴がいて、そいつらのじれったい恋愛を見て描いた曲なんだよな？」

「えっ!?　あ、そうなんです。俺ったら、思わず歌詞に感情移入してカリントーなんて言っちゃったよ」


　ハハハ、とおどけたように笑う奏ちゃんを見てなのだろう。奏ちゃんたちを取り巻く観客から、おかしげに笑う声が響く。