【完結】隠れ刀　花ふぶき

かじや　みの

文字の大きさ

大中小

38 / 76

３話　立花家の危機

二　敵か味方か（二）

しおりを挟む

　なんとなく長屋に戻ってしまった。
　洋三郎は荘次郎のところに行かせていて、今は誰もいない。

　佐野の屋敷へ行こうかと思ったが、やはり、昔の友のところには行きづらい。
　こちらは浪人で、向こうは役付きともなれば、門前払いを食らっても文句は言えない。
　そう思うと気が重かった。

　角谷は、禄高はあるが、無役の家で、京蔵もあまり身分にこだわらない性格だったので、行きやすかったのだ。

　だが、ためらってはいられない。
　こうしている間にも、事態が悪化していくかもしれないのだ。

「あ、新さん、戻っておいででしたか。よかった」
　仙次が戸を開けて入ってきた。
「お疲れですかい？」
「いや、大丈夫だ。親分こそ」
　手を振ってはいるが、仙次の方も目の下にクマを作っている。
「牧の旦那がお呼びです。今夜にでもおいでいただきたいと」
「旦那が？」
　呼ばれると思っていなかったので驚いた。
　だが、やはり、牧から話を聞くのが一番いいのかもしれない。
　敵か、味方かは別にして。

「しばらく見ない間に、少し変わりましたな」
　最後に会ってから、それほどときは経っていないはずだが、牧はそう言って目を細めた。
　細い目が糸のようになっている。
　それはそうだろう。
　あの時とは、状況が違う。
　落ち着いていられない。

「何かご用でしょうか」
　新一郎の言葉に棘がある。
　町奉行が関わっているかもしれないと知ったせいもあるだろう。
「まあまあまあ」
　手を前に出して、抑える仕草をした。
「しばらく江戸を離れて、どちらに行っておられた？」
「それは言えません」
「花ふぶきを持って帰ってこられたか」
「さあ、どうでしょうか」
「やはり変わられた」
　と、牧は笑って、茶を飲んだ。

「こちらにも聞きたいことがあります」
　新一郎は、腹蔵なく聞くことにした。
「此度のことに、旦那は、いや、お奉行さまはどれほど関わっているのでしょうか」
「此度のこととは？」
「もちろん、立花家の蟄居と、妹とさちの拐かどわかしです」
「お奉行が関わっていると思われる？」
「思いたくありませんが」
「笑止・・・」
　牧は、変わらずの笑顔で新一郎を見た。
「大名家は大目付の管轄。我々とは支配違い。関わることなどできませんよ」
　やはり接点はない、か。
「十年前は、いかがです」
「はて、十年前？」
　何を聞くのかというような、戸惑った顔になった。
「いえ」
　新一郎が、首を振り、うつむいた。
「十年前のことはいいのです。今の立花家を同じように潰したくないだけです」

「先ほども言いましたが、旗本も含めて、町方の者が、お武家を調べることはできません。・・・ですが」
　牧は、勿体をつけるように腕を組んだ。
「拐かされたのは、町方の者。今、駕籠の行方を調べさせているところです。しかし、武家地ゆえ、なかなか調べも進みませんがね」
「旦那・・・」
　素直に頭を下げた。
　町方も動いていたのだ。
「同心の務めははたしますよ。わかりましたらお教えします」
　どうだ、と言わんばかりに胸を張っている。

「それがしのみたところ、立花家のことと拐かしの件は、別物という気がしています」
「別物？」
「前にも言ったと思いますが、花ふぶきを狙うのは、一人ではない。・・・思惑が複雑に絡み合っているのではないでしょうかね」
「・・・」
「して、今日お呼びしたのは、お目付衆の中に、お知り合いがおられぬか、お聞きしたかったからです」
「・・・」
　詮議するような厳しい視線が、新一郎をとらえた。

しおりを挟む