【完結】蟠龍に抱かれて眠れ〜美貌のご落胤に転生？家老に溺愛されてお家騒動に巻き込まれる〜

かじや　みの

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２章　かぶき者

８　江戸の狼

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「まだいたのか」

　抱えられるようにして、旅籠屋の一部屋に連れてこられた。

　部屋には他の二人もいた。

「いちゃあ悪いか」
「おめえ、色若衆だったのか」
「違うわ！」

　しゃべっているうちに、紐で後ろ手に縛られ畳に転がされた。

「とっとと出てけよ！　迷惑だ！」
「なんだと？」
　連れてこられた武士に、腹に蹴りを入れられた。

「おい、蔵人くらんど。手荒な真似はよせ、まだ今はな」
　娘を捕まえていた武士がリーダーなのだろう。
　そう言って、景司を起こして座らせた。

　昼間から酒くさい。

　顎を掴んで顔を上げさせた。

「おめえが、鶴の屋敷から出てきたことは知っている。何者だ？　鶴の何だ？」
「鶴？」
「鶴之丞だ。今は久松式部と言ったか」
「え？・・・」
「元気にしておったか。鶴は別邸にこもって何を企んでいる？」
「さあ、吐いちまいな」

　こいつら、久松の知り合いだったのか。
「貴様らこそ、何者だ。久松とはどういう・・・」
「知らねえか」
「無理もねえな」
「話してやるか」
「じっくりやろうぜ」

　三人が、思い思いの格好で腰を落ち着けた。
「酒だ酒！」
「酒がねえぞ」
　酒盛りが始まるのか、というか、もうすでに酒盛りじゃないか。

「おめえも飲むか」
「いらん！」
「そう怒るな。酒代の心配はいらんぞ。鶴にみんな払ってもらうからな。それだけの義理はある」

　リーダーが相良兵吾。
　体の大きな武士が、高木蔵人。
　もう一人、ひょろっとしているのが、夏目甚兵衛。

　景司に盃が向けられた。
　名乗れ、ということだ。

「片瀬景三郎」

「おれたちは、神祇じんぎ組だ」
「神祇組？」

　あの、神祇組なのか・・・？

「何だ、疑ってるのか？　江戸は取り締まりがきつくてな。とうとう追放の身だ。水野のお頭が亡くなられてからこっち、碌なことがねえ」

「水野、十郎左衛門・・・？」
　その名は有名だ。
　江戸で名を馳せた旗本奴と呼ばれるかぶき者の集団を組織した人。
　神祇組は、その組織の名だ。

　かぶき者といえば、必ず名があがる人物。
　町奴の幡随院長兵衛を斬ったことで詮議を受け、切腹している。

　この二人は歌舞伎でも有名だ。
　景司は歌舞伎を見たことはないが。

「鶴とは、江戸で出会った。鶴の仕えた殿様がかぶき者で、水野のお頭も知っていたから、可愛がられていたようだ」
「おれたちは下っ端だったがな」
「鶴も、そうそうじっとしちゃあおられまい。かぶき者として生きようとすれば、もう限界だ」
「何かやろうとしているだろう？」
「おれたちにはわかるのだ」
「なあ、景三郎。次はおめえの番だぜ」

「・・・」
　口をつぐんだ。
　何も言いたくない。

「屋敷はどんな様子だった？」
「吐け」

　三人は、残忍な笑みを口元に浮かべた。

「・・・」
　景司は言葉をなくした。
　顔が青ざめる。

　その様子を見て、江戸のかぶき者たちは嬉々として拷問の話をする。
「酒責めにするか」
「だが、あれは命を落とすな。まだ小僧だ」
「じゃあ、あれか？　桑名といやあ、焼き蛤だ」
「焼いて口を割らせるか」
「面白い」
「せっかくの綺麗な顔に傷はつけたくないが・・・まあ、ありだな」
「じゃあ、やっぱり色責めか」
「三人で変わるがわるやれば相当きつかろうぜ」
「何回保つか、見ものだな」
「どうする？」
「色狂いになっちまうかもな」
　景司の頬をピタピタ叩く。
「もうなってんじゃねえか？」
「鶴が好きそうな面だ」
「放っておくまいよ」
　下卑た笑いが起きる。

「何もない！　早く出てけ！」

　高木が近づき、横っつらをはられて倒れた。
　芋虫のように転がった景司の腹を蹴る。
　抵抗ができないために、やられっぱなしだ。

「強情なやつ」

　畳が涙で濡れていく。

　夜もこのまま、転がされたまま寝た。

　いや、寝られるわけがない。

　久松は、こうなることがわかっていて、黙って出したとしか思えない。

　どうするか、きっと試しているのだ。

　どうすればいい？

　殴り、蹴られたところが痛む。

　闇の中で、誰かが近づく気配がした。

　酒臭い息がかかる。
「声を出すなよ」
　と言って、覆いかぶさってきたのは、相良だ。

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