【完結】蟠龍に抱かれて眠れ〜美貌のご落胤に転生？家老に溺愛されてお家騒動に巻き込まれる〜

２章 かぶき者

９ 死と快楽は糾える縄の如し

　着物が脱がされた。

　後ろ手に縛られたままなので、脱げはしないが、かえって下に敷かれて畳に直に肌が当たるのを防いでくれている。

　言われた通りに、声は出さなかった。

　寝ている二人を起こしたら、大変なことになりそうで怖い。
　従うしかなかった。

　身を捩ることしかできない。

「鶴には抱かれたんだろう？」

　耳に息を吹きかけるように囁く。

「・・・っ」

　胸を弄られて腰が反った。

「反応がいいんだな」

　歯を食いしばる。

「勘違いするんじゃねえぞ。鶴に抱かれもしねえやつを抱いたりはしねえ。命をかける価値もないやつを抱こうとは思わねえ。男同士ってのは、色欲じゃねえんだ。命懸けでするもんだ」
「！」
　息を呑んだ。
　体が震える。
「いいか？　覚悟しな」
　相良の手が首を掴み、締めあげてくる。

「命をかける価値があるかどうか、確かめてやる」
　意識が朦朧としてくる。

「なければ死ぬ。それだけのことだ」

　苦しくて、足で相良を押し除けようとした。

　首から手が離れ、その代わりに足をとらえられて、顔の横まで持ち上げられる。

　思わず声が漏れかけ、必死にこらえた。

　指と舌で刺激される。

　価値があるとか、ないとか、何を言っているのか理解できない。
　そんなことは、どうやって決めるんだ。

　手が使えないことが、こんなに不自由なものなのかと痛感させられた。

　上半身が動かせず、支えることもできずに、押さえつけられるのみだ。

　そのせいか、式部に抱かれるよりも激しく、苦痛に感じた。
　にもかかわらず、身悶えし息も絶え絶えになるほどの快楽も同時に襲ってきた。

　喘げないからなのか、吐き出せないせいで、快感が体の中で増幅されていくような気がした。

　相良が体位を様々に変えて、責め立ててくる。

　いつの間にか朝になっていた。

「抜け駆けはずるいぜ、相良」

　他の二人が待ちかねたように寄ってきた。

「おめえらの後で抱けるか」

　寝かせてはくれない。

　叫ばないように、猿轡さるぐつわがかまされた。
　だが、それは最初だけで、抵抗が激しくないとわかると外された。

　朦朧とした意識で、抵抗することができず、されるがままだ。

　果てた合間に、水を飲ませてくれたり、握り飯を口に入れてくれたりした。

　厠にも、担いで運んでくれる。

　疲れて、抱かれながら意識が飛び、眠ってしまう。

　何もかも、どうでも良くなってくる。

　自分を手放すな。

　伊織が言ってくれた言葉を頭の中で繰り返す。

　命乞いも、拒みもせず、ただ受けた。

　おれは、もう狂ってるんだろうか。
　それとも、自分を手放すと狂うのだろうか。

　どんなことをされても、生きようとするおれは、狂っているのか。
　狂わなければ、生きていられない。

　でも、このまま死んでもいいと思っている自分がいる。
　命乞いをしてまで生きていようとは思わない。

　どうせ、死ぬ運命なら、このまま殺されてもいい。

　死んだ方がマシだ。

　次第に追い込まれていく。

　久松の狙いは、おそらくこれなんだろう。

　死んだ方がマシな状況に、追い込まれて、どうするのか、確かめようとしている。

　だめだ・・・。
　手放すな・・・。

　苦痛と快楽とが、縄のように、体と心に食い込んで、放してくれない。

　景司はとうとう意識を手放した。

　どのくらい眠っていたのか、再び、目が覚めた。

　死んでない・・・。
　目にうつる景色は何も変わっていなかった。

「水！」
　命令するような口調で求める。
　夏目が、土瓶で、水を飲ませてくれた。

　いくらか頭がはっきりしてきた。
　起こされたわけではなく、目が覚めるまで寝かせてくれたようだった。

　縛が解かれたわけではなかった。
　着物は羽織らされていたが、下半身は剥き出しのままだ。

　もう、恥ずかしいと思う気持ちはどこかへ吹っ飛んでしまっている。

「いったいどういうつもりなんだ。式部の動向を知って、どうするつもりか」
　この、江戸から来たかぶき者の意図がわからない。

「何か企んでいるなら、おれたちも仲間に加えろ」
「このまま野垂れ死するくらいなら、戦って死にたい」
「それが望みだ。それだけだ。他に何もいらん」
「さあ、言え。鶴は何をしようとしている？」

「そんなに死にたいのか」
「鶴も言ってやしなかったか。こんな世の中、生きていても仕方ねえってな」

　確かに言っていた。
　かぶき者が、かぶき者らしく生きることはもうできない。

　だが、それがなんだって言うんだ。

　時代は変わるのだ。
　変われないものは、滅びるしかないが、自分から滅びを選ぶのはどうかしている。

　ふつふつと、湧き上がる感情に、飲み込まれそうになる。
　飲み込まれると碌なことにならない。

　口をついて出そうになる言葉を必死にこらえた。

　そんなに死にたければ、ついて来い！　地獄へ連れて行ってやる！

「狂ってる！　貴様らみんな、狂ってるとしか思えない！　何もないと言ってるだろう。帰れ！　ここから出ていけ！　戦なんぞ起こらないし、させやしない！」

「おい、語るに落ちたな」
　相良がニヤニヤして言った。
「戦だと誰が言ったんだ。誰も言ってねえぞ」
「そうか、鶴は戦を仕掛けるつもりか」

「！　違う！」
　嵌められた。
　慌てて否定しても後の祭りだ。

「可愛いやつ」
　呆然とした景司を見る三人の目が優しくなる。
「今さら否定しても遅いわ」
　笑いが起こった。

「ならば、おれたちを鶴の屋敷に連れていけ」
「だめだ。そんなことをすれば・・・」
「どうなるんだ」

　それこそ、宣戦布告になってしまう。

　三人が楽しげにニヤニヤする。

「なんでそんなに嬉しそうなんだ」
「死ぬのが怖いのか」
「違う！」
　そうじゃなくて、争いたくないだけなのに。

「景三郎、おめえは、かぶけ。かぶき者になれ。おめえには、素質がある。度胸もある」
「・・・」
　景司は首を振った。
　見抜かれている？
　景三郎の体には、かぶき者の血が流れている。

「よく耐えた」
「命乞いもせず、堂々と抱かれよった」
「しかも、おれたちをこき使いやがって。不逞ふていやろうだ」
「この、淫乱が」
「は？」
　剥き出しの下半身を指差して笑っている。

「誰がやったんだよ！　しょうがねえだろうが！　手が使えないんだぞ」

「それで、おめえはいったい何もんだ」
　相良が鋭い目を向けてくる。

「ただの浪人だ。もう、藩に帰る場所はない。それだけだ」
「本当に？」
　これだけは、口が裂けても言えない。
　景司の決意を察したのか、深く追求してこなかった。

「まあいい。鶴にきく。連れて行ってもらうぞ」
「だめだ！」
「まだ言うか」
「まあ、担いでいけばいいだろう。場所はわかってる」

　高木が肩に景司を担ごうとした。
「わっ、やめろ！」

　そのとき、天井から人が降ってきた。

　柿色の忍び装束を着た男が、刃を景司に振り下ろした。

　高木が体を捻って景司を転がし、相良が刀を抜いて、刃を受け止めた。

　攻撃はそれまでで、忍びは窓を蹴破って外へ出ていった。

　一瞬の出来事に、呆然とする。

「ほう、忍びか」
「なるほど。本気らしいな」
「忍びに喧嘩を売られるとは、面白い」

「服部・・・半蔵・・・」

　景司は思い出していた。
　桑名藩には、服部半蔵がいた。
　家老の一人にその名を連ねている。

「まさか・・・」

「なんだ、怖気づいたのか。ゾクゾクするではないか」

　縛が解かれて、両手が自由になった。
　自由になった手で、自分の腕を抱くようにして掴む。

　もう、引き返せないところまで来てしまったのか。

　震えが止まらなかった。